谭举人喝了一口茶，认真地说：“施兄，你说人老了最怕什么？”

“生病？”施耐庵反问道。

“不，最怕是孤独。”谭举人说道，“老了又眼瞎，那更怕孤独，说话的人都没有一个，尤其可怕，那等于是在等死。留下来吧！一家人都留下，两庄相隔只有半里路，我再给你们二十亩田，你们衣食就无忧了，下半辈子我就有伴啦！走，我们现在就去看你的家，我想你会喜欢的。”

条件果然不错，施耐庵一家就在南庄安定下来。这件事情虽然很低调，也没有逃过南京细作都的眼睛，情报很快就摆在朱元璋的龙案上，他忙召见刘伯温，刘伯温看了情报说道：“主公，施耐庵是一个饱学之士，是一个难得的人才，要论学问，他是江东第一名。他是张士诚的老师，他和张士诚因政见不合，已分道扬镳，现在他住在江阴和常熟之间，常熟归张士诚，江阴为我们所有，我们尽快把他聘请来，为我所用。张士诚现已搞得焦头烂额，如果他抢先把施耐庵聘回去，会给我们造成很多不利。所以，我们应尽快前往，力争赶在张士诚之前。”

朱元璋听了，点点头说道：“这件事就由先生你全权去办，要什么东西到礼部去拿，朕给你派两个大将保卫你，你顺便检查一下江阴防务，严格保密，注意安全，早去早回。”

第二天，刘伯温带上随从，扮作生意人，来到常熟祝塘谭阳的家，当年在京会试时，刘伯温和谭举人也是故人。谭见故人来访，十分高兴，盛情款待。刘伯温说明自己是专程来拜访和聘请施耐庵的，谭阳惋惜地说：“很遗憾，刘兄弟，这趟你是白跑啦！五天前，施耐庵岳父母双双去世，他们全家回平江奔丧去了，一时半会不会回来，他还要把灵柩送回老家杭州去，你若不信，我们一起到南庄去看一下，你就明白了。”

他们一起来到南庄，果然是人去楼空，一把铁将军把门，刘伯温十分失望。谭举人说道：“这样好啦，刘兄弟有什么要紧事，可以先告诉我，等施耐庵回来我再转告他，你看怎么样？”

刘伯温无法，只好转达吴王仰慕之意，同时说：“这次特派我来聘请施先生到南京去，早晚听先生教诲，望先生能移趾南京，可惜这次不能相见。”

第二天，刘伯温留下聘礼和书信就告辞而去。他带着人马来到江阴，吴桢弟兄连忙迎接。刘伯温说明来意，检查了一下防务，然后对二人说道：“我这次来的第二个目的是聘请施耐庵，可惜没有完成任务，据说他全家回平江奔岳父母丧去了，他今年已七十多岁了，还会全家奔丧？显然不合情理，第二、他与张士诚不和，他也知道我们马上要进攻平江，他不会在这个时候回平江的，我怀疑他是故意躲避我，我估计他全家搬到江北去了。我回京后你们马上在江北各地普查施耐庵的下落，然后上报朝廷。”