“其实月下怀古，亲临其境，足以畅叙幽情，也是一件美事。”行者兴趣盎然地说，“我问你，中国古代‘四大美女’ 是谁，你知道吗？”

燕燕坐下来，双肘放在膝上，两手托着下巴，若有所思地说：“我想应该是西施、王昭君、杨玉环，至于第四个人我就说不准了。有人说是虞姬，有人说是息夫人，有人说是貂蝉，有人说是二乔，莫衷一是。我想还是听听先生的高见。”

先生咳嗽一声，端起小桌上的茶杯呷了两口，放下杯说道：“其实古代第四大美人是谁，古人早已定论。她不是别人，她就是汉成帝的皇后赵飞燕。历史上真有其人，在汉书上也有她的传记。她身体轻盈，善歌舞，故人们形容她能作掌上舞。为什么第四大美女是赵飞燕呢？其理由如下：一、她真有其人。二、她色美如花，是一个典型的瘦型美人，这一点她和杨贵妃正好相反。所以，人们经常有‘赵瘦杨肥’ 或‘环肥燕瘦’ 来把她和杨玉环相提并论。三、诗人李白是见过杨贵妃的人，他在清平乐这首诗里是这样来把杨贵妃比作赵飞燕的：‘……借问汉宫谁得似，可怜飞燕依新妆。’还有，南宋爱国词人辛弃疾也曾有‘……君莫舞，君不见玉环飞燕皆尘土。……’你看, 他们都是把赵杨二人相提并论。至于你刚才提到的虞姬，二乔，貂蝉，她们都是名不见经传的人，纯属子虚乌有，尤其是貂蝉，乃是作家笔下杜撰岀来的人物，连姓名都不全，而且有秽行。先侍董卓，后嫁吕布，成了王允、董卓、吕布政治斗争的工具和牺牲品，不值一提。貂蝉只流传于艺人之间，因为有个无聊文人写过一个剧本‘关公戏貂蝉’ 和‘关公斩貂蝉’， 被搬上舞台，被一些艺人广为演出，于是貂蝉这个人物就被那些艺人说成是貌如天仙的美女，人们就以讹传讹乱吹，天天在舞台上乱捧胡诌，说的人多了就变成历史事实，于是她就被讹传为四大美女之一，真正的四大美女都在史书上真有其人，所以第四大美女应是赵飞燕而不是貂蝉。侭管四大美女都有‘沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌’，她们也不是十全十美的人，都有缺点：西施有胃病，王嫱是天足，杨玉环有暗疾狐臭，故天天要洗澡泡温泉，赵飞燕太瘦，缺乏营养，可能有肝炎。”

燕燕听了，哈哈大笑道：“先生，你这样长篇大论，引经据典，哪里是在怀古，这分明是在作选美总结报告。”

先生想了一下，也忍俊不禁地笑起来。燕燕笑了一阵，收住笑容问道：“先生，你说，为什么形容西施、王嫱、杨贵妃、赵飞燕四大美女总是爱用‘沉鱼落雁，羞炛闭月’ 八个字来形容她们呢？”

行者沉黙了一会说道：“哎，这都是那些文人学士编造出来的形容词罢了，有些形容未免有点牵强，关于‘沉鱼落雁，羞花闭月’ 之说，倒也有些来历。‘沉鱼’是专门用来形容西施的，西施在未到吴宫之前，曾浣纱于越溪，有诗这样描写：‘……朝为越溪女，暮作吴宫妃。’越溪里有很多鱼，西施来到越溪浣纱，把水弄得哗啦哗啦的响，鱼自然就会沉到水里去，这是天经地义的事，可是写书或写剧本的文人就牵强附会地说：鱼儿见西施美貌，羞见西施，赶快沉到深水中去了，于是，他们就用‘沉鱼’ 二字来形容和衬托西施的美丽。据我看，就让东施和无盐到越溪去，鱼儿也会照样沉到深水中去的；‘落雁’ 是专门用来形容王昭君的，传说王昭星北嫁匈奴，来到北方草原上，正是初冬季节，一群大雁南飞路过此地，就落下来准备找些吃的充饥，休息一下再向南飞，正好遇上王昭君北行，那些文人学士就说因王昭君的美丽吸引了天上的大雁落下来看她，她的美丽可以落雁；‘羞花’ 是专门用来形容杨贵妃的，因为当时人们都说杨贵妃‘色如春晓之花’， 连诗人白居易也曾这样形容杨贵妃：‘芙蓉如面柳如眉’， 后人称赞杨贵妃的美丽，就连鲜花见了她，也会自惭形秽地低下头，所以叫‘羞花’， 剰下来的‘闭月’ 自然是用来形容赵飞燕的了，这个典故很少有人知晓。我们的古人有个习俗，就是对月亮从来很尊重和迷信，甚至不让孩子们随便用手指月亮，谁指了月亮，月亮就会‘割耳朵’ 的。谁的孩子的耳壳后面的条沟就感染而变稀，就说是对月亮不敬，被月亮割了耳朵，要在月园之夜给月亮烧几注香，拜一下月亮，赔一下不是，月亮就会原谅孩子，就不再割耳朵了。其实只要用盐水洗一下伤处，伤口会自然好的。谁知赵飞燕在刚入宫不久，她的耳朵后面也像孩子一样，‘被月亮割了’， 擦了很多药也不见好，一个宫女就给赵飞燕出主意，在月园之夜给月亮烧香赔不是，征得赵飞燕同意，宫女就在后花园里摆上香案，赵飞燕就亲自来烧香拜月。说也奇怪，赵飞燕不出现时，天上就皓月当空，只要赵飞燕一出现，月亮马上躲到乌云里去，赵飞燕一离开，月亮立即又跑出来，月亮好像故意在和赵飞燕捉迷藏，害得赵飞燕三个夜晚也拜不了月。这时一个宫女说道：‘大概是赵婕妤长得太漂亮了，月亮自惭形秽，羞见于你，你不妨用一块布遮住面孔，再出来拜月，等拜了月后，你再除下遮面布不迟。于是飞燕当真遮着脸才拜完月，再除下面巾，月亮又躲进云里去了。这件事一传十，十传百，就在宫里传开来，越传越神，大家都说：赵飞燕的美丽可以‘闭月’。 而且越传越神，这事传到了汉成帝的耳朵里，他马上召见了赵飞燕，果然是国色天香，倾国倾城，就十分宠幸她，不久就封为皇后。‘闭月’ 就成了形容赵飞燕的专用词汇。‘沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌’， 就成了后人描写绝色美女的最高形容词了。”

燕燕听了，笑着说道：“没想到先生对于描写美女，倒是一个顶尖高手。”

先生听了，叫屈地说：“你这样说真是屈死我了，我这只是在回答你的问题而已。”

行者说完，二人都爽朗地笑了。过了一会燕燕问道：“先生，我们明天去哪里游览呢？”

行者把头发拢起来挽在头顶上，燕燕忙用手绢束在一起，然后说道：“那还用问？自然是去无锡的惠山、锡山、充山去游玩。惠山的泉水为‘天下第二泉’， 锡山有龙光洞、龙光塔；充山有鼋头渚，深入湖中，上有天仉阁、万方楼，都是观太湖渔帆，怀吴越之古风的好去处。自然也是品三宝的最佳点。太湖湖里和湖畔的风景区十天半月也游不完。”

当晩，他们就停泊于湖上，第二天，船工早早起床，船直向惠山方向划去。