赵曼莹叹气,神色不忍的看着院中场景道:“江南几乎每年都会发生水患,他们都是在洪水中幸存下来,却又不幸失去爹娘亲人的孩子,只能以乞讨为生。”

“我听人说临安府有条乞儿巷,以前是居民巷,后因此巷中发生了灭门惨案,住在里面的人都说闹鬼,便都搬走了。”

“后来这些无家可归的乞儿,都聚齐到此,将鬼巷变成了乞儿巷。”

虽早有听闻,但赵曼莹今日也是第一次见。

亲眼所见的震憾,与轻描淡写的听闻,全然不同。

荒宅房屋破落,院中杂草丛生,没讨到吃食饿的无法忍受的孩子,随手扯了杂草放进嘴里咀嚼,试图以此来缓解饥饿。

这些孩子衣不蔽体,蓬头垢面,有的甚至连鞋子都没有,打着赤脚跑来跑去。

可他们却懂得抱团取暖,互相依偎。大孩子主动照顾小孩子,用讨来的银钱买来粮食,煮成粥一起分食。

“他们这么小,又是灾民,临安府府尹不管吗?”姜舒看的眼眶泛红,于心不忍。

“管啊,怎么不管。”赵曼莹嘲讽道:“这条乞儿巷,就是府尹给他们的容身之所,每月还会给他们一袋赈灾粮。”

“每月给一袋粮?”檀玉怀疑自己听错了。

这么多孩子,一袋粮能吃几天?难怪他们要去乞讨讹抢。

赵曼莹唇边露出讥笑:“于贪官污吏而言,能给他们一袋粮,一个容身之地,已经是莫大仁慈了。”

哪怕是发霉陈粮,哪怕是闹鬼的荒宅,对这些乞儿来说,都是救命稻草。

姜舒走到巷子尽头的荒宅,看见了灵隐寺前讹他的小猴子,还有那个被她踩烂碗的小乞丐。

她抬脚走进去,轻轻喊了一声:“小猴子。”

正在生火煮粥的小猴子被吓了一跳,如惊弓之鸟般弹起身。坐在地上数钱的小乞丐也吓坏了,赶忙将钱袋揣进了怀里,死死护住。

“你们来这里做什么?”

小猴子用瘦削的身子挡在一群孩子面前,警惕戒备的盯着姜舒一行人。

乞儿巷平日少有人来,眼下姜舒他们这么大一群人,再结合方才匆忙跑回来的小乞丐,小猴子心中已经明白是怎么回事儿。

他自知不对,可为了活下去别无他法。

见小猴子等人慌张害怕,姜舒尽量缓和了声音道:“我不是来为难你们,只是那钱袋里有贵重东西,你们得还回来。”