今年元宵灯会李双姝先生依然带着小学堂学生们摆起了摊子。他们还自己搞了一个灯谜走廊，两文钱猜一个灯笼，筹款用于给镇子上的鳏寡孤独购买一些米面。本来学生们还想筹款帮助乞丐的，但李壮告诉了李双姝十里铺乞丐的真实情况后，李双姝先生就劝说学生们放弃了原来的想法。

十里铺的乞丐来源有很多，灾民、残疾、破产失业者等等，像马飞、牛二在土匪山纠集的那帮人本质上就是乞丐。李壮的产业以前也一直在招收愿意做事的乞丐，但往往那些看起来凄惨无比的乞丐还不愿意去李壮产业做工。后来一些加入了李壮产业的流民乞丐告诉了李壮，那些不愿意去做工的是职业乞丐，他们属于袍哥会一样的组织。

这种乞丐有时候很让人厌恶。

不知道从什么年代开始，在十里铺举办婚丧嫁娶等红白宴席，都会专门留几桌给叫花子坐。如果最后叫花子太多了坐不下，主人家就会给没坐的叫花子们分发一些馒头、糖果点心、甚至散碎铜钱。如果是真正有疾病、残疾、活不下去的叫花子，他们肯定是千恩万谢。如果是喜事，他们会对主家说一些吉祥话，还会编一些莲花落、顺口溜、言子儿唱给主家和宾客听，让大家高兴高兴。如果是白事，叫花子们还会像模像样的扮演孝子给死者磕头哭丧。

但是后来，有一些叫花子参加宴席就变了味道，他们不光吃喝，还会主动要求主家给银钱，给少了还不行，不光又哭又闹，还会编言子、顺口溜诅咒辱骂主家，搞得很多喜气洋洋的宴会乌烟瘴气。有些主家不堪其扰报官。衙役过来，叫花子们就一哄而散；衙役一走，他们又会出现。最后往往是主家给衙役塞了银子，事情也得不到解决。

这种叫花子一般就是好逸恶劳的泼皮、无赖、小偷、地痞、流氓等摇身一变形成的有组织叫花子团伙。他们一般还会控制这一区域其他真正的叫花子，逼迫他们上供，这样渐渐就形成了叫花子帮派。后来很多地方这个教、那个道的人混入其中后，事情就变得更加复杂起来。因此大多十里铺本地人是很厌恶这些叫花子的。

所以在十里铺，那种小地主、小乡绅之类的除了必要的红白事，其他宴席能不办就不办，就是怕去惹上这群叫花子。但是像李壮这种巨富就不会担心这些事。你来闹事，我五六百个团丁还怕收拾不了你？统统抓了，先暴打一顿，然后随便找间仓库关起来。等饿你个三四天才放出来，活着算你运气好，死了你就活该。这些大盐商哪个家里没有一大堆打手、帮闲，百十个叫花子可不敢惹他们。

十里铺这些叫花子现在也很有眼色，哪些人能惹哪些不能惹他们也很清楚，所以李双姝他们去元宵灯会摆摊，这几年了也没被地皮、叫花子们骚扰过。

正月十五当天晚上的灯会，李双姝和学生们的地摊生意不错。今年他们不光卖小包装的肉干产品、增加了灯谜长廊，小李老师还组织学生们炒了沙胡豆、包谷花，还自己制作了米花糖、苕丝糖这些小吃分成小袋卖。东西都不贵，小孩子也喜欢，因此来买东西的大人小孩络绎不绝。学生们还很有头脑的准备了两大缸茶水，把牛屎粑炭盆放在铸铁底座托起的缸子底下，既能自己烤火，又能给茶水缸子保温，买了他们东西的大人小孩都可以免费喝碗温热的茶水。

李双姝没去管学生们卖吃食，她和一男一女两个小先生在管理灯谜长廊那边。这地方是对一些有点文化的青年男女准备的。李双姝他们为了不被人几下子就把灯笼都取走完，出的灯谜题都是比较难的，反正灯会亮灯都大半个小时了，四五十个人往钱箱子里投了钱，只有两个人取走了灯笼。

正当李双姝他们在忙着的时候，灯谜长廊前来了一群十来个人。走在前面的是一个油头粉面，一身锦袍的公子哥，后面那些人看样子是他的跟班和护卫，那个跟班样子的小厮手里还提着一个灯笼。这一群人来到灯谜长廊前，就听那个小厮说：

“少爷，这里也有一个猜灯谜的，这里的灯笼好像更好看呢。”