今年正月初八开工后，李壮的各个产业工坊就又继续开始加班加点的生产，他们要尽快生产出马帮队下一次运往云贵分店的货以及下一船运往香港的货。李壮估计香港那边很有可能已经断货了。而当时仓库中准备的大量货物是为春季销售大会准备的。
其实李壮思考过要不要在香港开办工厂，在当地生产牛屎粑酒、肉干、酱料等产品。但他以前一直从安全、政策那些方面考虑或者叫做找借口，始终没有下定决心。不过从目前的形势来看，这偌大一个国家，哪里又没有安全和衙门方面的问题呢？因此他准备下次运货去香港的时候带几个工坊的师傅过去，让他们实地查看一下香港合不合适生产自家商号的这些商品。至于原材料，好像广东那边比十里铺还更齐全。
清明给父母上过坟后，这次准备运往香港的五十多万斤各种商品终于准备好了。李壮带着去香港考察的十几个工坊师傅，还有给香港那边护卫增加的二十个马帮队兄弟在老井关登上了禄蒙灵号。这个正月原本应该是李壮这几年过得最轻松愉快的一个正月，但走云贵分店送货的兄弟们在正月底回到十里铺，却给李壮带回来一个让李壮又很不高兴的消息。
这次走马帮是朱小峰带队的。现在李壮友堂马帮往云贵分店送货，一般都是四个百人队五百匹骡马一起出发。李壮让他们这样一起走虽然会浪费一些运力，但胜在比较安全。十里铺民团虽然武器配置表面看起来和其他地方的民团差不多，但真正起冲突作战才能看的出来，表面上看到的那些制式武器他们基本上不会动用，他们动用的都是藏在货物包中的米涅枪、柯尔特手铳和手弩之类。手中都是这些武器，李壮友堂马帮队只要不遇到火炮，基本上可以说在走云贵这条马帮路上没有对手。不要说那些地方民团、土匪，甚至这一路各地防守大营和八旗兵手里的武器也比不上李壮马帮队的。当然，更厉害的是李壮商号的这些马帮队员们，只要不走马帮送货或者巡逻，日常都是在大王山民团驻地操练的。
这几年，虽然说马帮队真正作战比较少，但训练是天天都在进行的。所以，十里铺民团的武器、物资消耗其实是不小的。这个事情最高兴的当然是马福音了，李壮都怀疑这个法国老头继续留在十里铺根本就不是为了传教，而是为了向他供应武器弹药。这几年，李壮光是补充米捏枪管和定装弹、柯尔特手枪弹，还有就是补充损毁的枪支，每年基本上都要给马福音带来上万两银子的业务。别看这点钱对李壮来说不算什么，但一万两真的是一笔很大的钱。
李壮也没有办法，老爷子跟他说过，强兵是练出来的。不管是以前的冷兵器时代还是现在的火器时代，不练是不可能成为强兵的。这一练起来，李壮才知道为什么即便朝廷的八旗兵和各地防守大营的正规部队都会战力不高了，练兵真的太费钱了。李壮就这么一千人的队伍，每年训练，光是武器损耗就要上万两开支。这其中两大块就是两种定装弹和米涅枪管。定装弹就不用说了，打一颗少一颗，自己又不会造，只有买。更费钱的是米涅枪枪管，基本上放二十枪，枪管就废了，必须换新的，不然就有炸膛的危险。李壮又不是那些喝兵血的军头，他自然不愿意让兄弟们训练上出危险。因此李壮严格要求朱小山、马飞他们，枪管该更换必须更换。当然，其实更换下来的枪管并没有浪费。现在土山村、松林村、大王山新村那些李壮的长工和佃户们，平时用的犁头、耙子、锄头、镰刀、篾刀、柴刀、菜刀这些工具，基本上都是用民团报废的枪管回炉打造的。这可比十里铺那些铁匠铺搞出来的铁器质量不知道好了多少倍！
朱小峰这次带队走马帮送货，是在正月初八出发的。现在走一趟马帮所用时间比以前运盐的时候长多了。因为现在走一趟马帮，一般情况下基本上就是要把云南贵州的十一家分店都走一遍。当然遇到某个分店突然一下销售较好，走到半路货就被分完了，那马帮队也只能尽快赶回十里铺，赶紧再送一批货到其他分店去。不过这种情况并不多，李壮友堂开了这么多年分店，每个分店多长时间需要送多少货，大多数情况下都是相对固定的。因此，马帮队现在的送货李壮基本上就没有过问过，都是朱小山、马飞、牛二、朱小峰、王二、聂老大等人自己和商号办公室秘书们商量决定。
马帮队现在其实出运输任务的频率并不高，基本上就是一个月一次。他们的任务就是送货到各个分店，再把分店累计的大额款项以及通过交换、采购等收集到的各种原材料带回十里铺。另外就是不断采购骡、马、驴、牛等大牲口，既为马帮队或者几个村子补充畜力，也为肉干工坊采购原料。当然有时他们也会在顺带的情况下承接一些十里铺其他商号的送货业务。
正月初十，马帮队出了豆沙关后，队伍一路沿着官道往昆明府方向前进，朱小峰准备先把云南这边的分店走完。云南这边分店走完后，然后再从东川府那边转道给贵州分店送货。出了豆沙关后，马帮队兄弟们就看到官道两边许多田地里都种着庄稼苗。如果是几年前，在冬末春初，基本上这个时间就是农民们给田土除草、翻土、堆肥，准备春耕的时间，在路上看到的田地就是光秃秃的泥巴地。但现在，很多土地上都种着长势旺盛的苗子。
马帮队这些兄弟们都是苦出身，看到茁壮成长的庄稼应该高兴才对，但他们此时却是高兴不起来，因为这些庄稼就是罂+粟苗。通过李壮这么多年的教育灌输，又看到过戒烟场里那些烟鬼的丑态，凡是有良知的马帮队员们看到那些罂+粟苗都感到很痛心。
越往云南深处走，种植罂+粟苗的土地越多，甚至有些地方连水田都排干了水种上了。要知道这些是原本此时应该蓄水准备育秧的梯田。当年第一次看到这些规模庞大的梯田时，马帮兄弟们都是被震撼过的。特别是初春蓄水时的梯田特别养眼，站在高处向下看，一块块水田就如一面面镜子。不管是晴天还是雾天，甚至是雨天，这些苍翠山水间的梯田都有不一样的美吸引着你。可是现在，这些肥沃的土地种上了罂+粟，那种纯净的美没有了，到秋天，那种层层金黄的美也必将不复存在！