“俭哥儿自己拿主意就好。”

李纨思忖了下，又道：“前回俭哥儿说，兰儿如今这年纪学实学尚早。不知这课——”

“无妨，”李惟俭笑着说道：“我这回准备的课，不说那些深奥的道理，只是为了引起人钻研实学的兴趣。”

“那就好。”李纨略略放心，转眼瞥见李惟俭房里四个各有颜色的丫鬟，心下一动，便道：“你们且退下，我与俭哥儿说些话儿。”

一众丫鬟应声退下。

李惟俭心生不妙之感，果然就听李纨嗫嚅着说道：“这话儿本不该我来说，奈何三叔、婶子过世的早，俭哥儿身边儿也没个长辈教导着。”

“大姐姐——”

不待其止住话头，李纨就道：“俭哥儿如今也到了年岁……身边儿的丫鬟可是……用了？”

饶是李惟俭这般城府，也羞得老脸通红。含糊道：“不曾破身。”

李纨眉头舒展，心下也别扭着说道：“这……好，也不好。俭哥儿年岁大了，总是憋闷着也伤身。你瞧老太太，府里头的爷们儿但凡到了年岁，总要打发两个丫鬟伺候着。

为的是什么，想来俭哥儿也知道。若是可心、合用，那就留待来日抬了作姨娘；若是不可心，转头打发了配小子就是。

我知俭哥儿心善，若果然沾染了，只怕割舍不得。只是有些事儿当断则断，那些耍狐媚子手段心术不正的，留在身边儿早晚是个祸害。若来日再坑害了俭哥儿，那可就得不偿失了。”

李惟俭心下都替大姐姐李纨羞臊，明明还不到花信，却要一本正经的与自己说这些男女之事……哎，真是难为大姐姐了。

见李纨面上染了红晕，李惟俭赶忙道：“大姐姐提点的是，不过还请大姐姐放心，我身边儿的丫鬟性子都是好的，倒没那些魑魅魍魉。”

“那就好。”

好容易来一早，原本还要问些日常起居，只是这会子李纨心里别扭的紧，于是便有些坐不住，起身道：“如此，那我就先回了。兰儿近来有些松懈，须得看顾着紧一些。”

李惟俭起身相送，边走边道：“兰哥儿年岁实在小，这般年纪正是顽闹的好时候，大姐姐也莫要催逼得太紧了。”

“嗯，我心里有数。”

李惟俭要准备教具，总要花费一些功夫找寻。两日间先是去了内府造办处，寻到了几样，跟着又在城中各个洋货铺子搜罗一番，倒也凑了几样。

思忖着用来勾起宝玉、贾兰兴趣想来是够用了，李惟俭当天下晌便告知李纨，一切业已准备就绪。

李纨连忙去寻了王夫人，婆媳二人商议一番，便定在转天下晌。也不用旁的地点，便在李惟俭的小院儿中就好。

王夫人心知宝玉不待见李惟俭，因是便不曾告知，免得宝玉转头儿又去老太太跟前儿闹将起来。

转过天来到得下晌，宝玉方才自私学归来，正与秦钟一并在绮霰斋耍顽，便被王夫人叫到了近前。

宝玉与秦钟一道到得王夫人院儿，进门便凑将过去，兴冲冲道：“母亲寻我？”

王夫人笑着将宝玉搂在怀中，又命丫鬟给秦钟看座，稀罕了一会子才道：“一会子俭哥儿要教导兰哥儿实学，说是预备了好些个有趣的玩意儿，你不过去瞧一眼？”

宝玉心下不喜，蹙眉道：“不过是些蝇营狗苟，有什么好瞧的？”

王夫人耐着性子道：“这回可不一样呢，听说俭哥儿单单是搜罗物件儿就用了两日光景。”

宝玉还是不答，那秦钟就道：“前年有个洋和尚弄了两口铁锅扣在一处，四匹马对着拉也不曾拉开，也不知是什么洋戏法儿。那位俭四哥学得不会是洋和尚那一套吧？”

宝玉忽而觉得有趣，说道：“若是这般，倒要去瞧瞧。回头儿再问问，两口铁锅为何偏生拉不开。”说着说着，又合掌道：“府里头好些日子不曾热闹了，五月里本还有个蟠大哥过生儿，奈何他又去了金陵。