堂庭山上有三种修士：修剑卫道之士、修心逍遥之士与药师。修剑士兼济天下；修心士独善其身；药师身负绝密医术，只传女不传男。清凉山人早年修剑，晚年修心，教授爱徒奉玄时也要求奉玄从剑术学起。第十年，奉玄剑术初成，清凉山人赠他一把锋利绝世的玄铁宝剑，以两个月为期，准许他离开堂庭山入世卫道。

清凉山人以为，人不能不入世：不入世不知人间之苦；不知人间之苦，则不思脱离苦海；不思脱离苦海，无法成就逍遥道心。

随后，奉玄取《庄子》“刻意尚行，离世异俗”的“刻意”二字为宝剑命了名，被二十三岁的师姐隐微药师带下了山，下山之后，他才得知隆正之后的年号是乾佑，如今已是乾佑六年。

隆正十九年，寿安皇太女病逝。陛下将淮王荀崇恺立为太子，第二年，改元乾佑。

乾佑以来，世间惊现尸疫，频频发作，位于国境东北的卢州尤其严重。堂庭山在幽州之南，幽州北接卢州、西连妫州，奉玄背负一弓一剑，与师姐自幽州昌明驿一路北上，除尸平乱。

北地天寒，二月山花渐开，天上却尚有回雪，一夜风来，千岩转白，旷野无尘。奉玄与隐微药师信马行至幽州宣德郡附近时，天色转暗，不过片刻，天上忽然又飘下小雪来，渐渐有转大之势，正当二人准备策马奔驰之时，却见远处白茫茫雪地上多出几个黑点，因为离得远，看不清是人还是野地里的狂尸。

奉玄双腿夹紧马身，空出手拿起了自己的弓。隐微药师取出短笛，雪上忽有飞声，远处的几个黑点动了动。

隐微药师看出远处几人行动正常，收了笛子，对奉玄道：“是人。”两人随即驭马向着那几人骑了过去，离近了也看清了情况：

雪里埋的绊马索绊倒了一匹黑马，马侧站着一个和奉玄差不多大的少年人，不过十七八岁，高而且瘦，气质绝尘，不似寻常之人，穿一领黑色绣金缺胯袍，硬革护腕，蹀躞钉金，一身劲装作剑客打扮。他的脸上受了伤，染着一片血痕，看不清样貌，不过双眼着实令人印象深刻——那双眼黑白分明，略显下三白之相，美而冷冽，让人过目难忘。

山匪打劫他，大概是看他穿得不凡，背上又背着两把华丽的剑。他虽然背着剑，想必武艺并不精湛，被山匪围住了也不敢有所动作。

几个山匪正在取笑那少年，逼他拔剑，见奉玄和他师姐骑马过来，立刻分成两伙人，两人看守那少年，剩下的四人持刀向奉玄和隐微药师冲了过来。不待隐微药师出手，奉玄已经翻身下马，他不欲取人性命，只驱赶走几个山匪，救下了被为难的少年。