第五岐是在长廊中和会演傀儡戏的老人说话的，他让家仆先带老人去休息。长廊内的木头柱子上用墨笔写着“殷勤莫使清香透”、“牢合金鱼锁桂丛”两句诗①——诗是应景的诗，长廊外种了桂树。

桂树的叶子被雨水滋润，雨露顺着叶子滴到地上，家仆提着灯笼带老人走过去时，烛光照在滴落的雨露上，雨露亮得像一串宝珠。青蛙和蟋蟀在雨里鸣叫，家仆和老人的身影消失在了长廊里。

老人离开了，第五岐和荀靖之从长廊下走到了屋子里，第五岐请屋中的婢女去去为自己取一壶酒来，婢女转身出去了，屋中没有了其他的人。第五岐对荀靖之说：“奉玄，下午拿过刀，我浑身泛疼，你帮我捏一捏肩膀吧，我也会帮你捏一捏。”

荀靖之说：“好。”

第五岐坐了下来，荀靖之在第五岐肩颈处捏了几下。第五岐说自己浑身疼，倒也不是真的难受，他是想让荀靖之做点别的事情，稍稍分神，别被烦心事缠住。

第五岐问荀靖之：“奉玄在想什么？”

荀靖之说：“想一些以前的事情，和人没有关系，想自己看过的书。”

“什么样的书？总不会是傀儡戏文。”

“我是在想，自己看过的儒门的书太少了。小时候我在宫里读书，只零零散散记得‘诸侯之宝三：土地、人民、政事。’②这样的句子。我在十几岁的时候，从来没想过修齐治平——我觉得自己不是士人。”

修齐治平？荀靖之想，他后来入道了，他叫“奉玄”，“玄”是玄门的玄，他读的是道经，道经《庄子》里写的是德荡乎名、智出乎争——出名是相互倾轧的结果，智慧是人与人相斗才会用到的东西，《人间世》曰：“二者凶器”。

他说：“我有时候会憎恨自己，我似乎对一切都漠不关心。好友，我不该做一个举棋不定的人，道还是儒，我必须要选一样，进和退是矛盾的词，我不可能既想着退又想着进。如今，国事在前，我该放下一切顾虑，去进一步，对吗？”

就像《梅坑将军》所讲的房大明故事，放下生死，抛下一切，只想着去进一步。