“正因为你是朝廷命官，所以我现在才站在这里跟你慢慢谈。”乔志亚毫不客气地打断了肖老三无力的争辩：“你知道我们在安南国是怎么做的吗？不投降，我们就直接用火炮把城墙轰成渣，然后再进城剿灭残余。”

乔志亚指了指肖老三背后的城门：“像昌化县城这样的城墙，我觉得大概十炮就够了，肖把总你认为呢？”

“我肖老三麾下也有几百弟兄，岂能……岂能……”肖老三很想说几句话壮壮声色，但实在没有足够的底气来吹牛皮。手底下的军队是什么状况，他自己最清楚不过，要是海汉人真打算武力攻打昌化县城，这些家伙大概不会有勇气与对手决一死战。

“肖把总，可以避免的冲突，为什么要让它爆发呢？我们并不想冒犯你，也不打算惊扰城内居民的生活，我们只想抓回这些犯人，然后把他们带去应该在的地方。”乔志亚很适时地给肖老三递上了台阶：“肖把总只要行个方便，让我们进城，一个时辰就能解决问题，完事之后我们的人就离开县城，绝不逗留。”

“这……合适吗？”肖老三的口气终于开始有所松动。

“没什么不合适的。我们进城并不是针对大明的敌对行动，而是配合肖把总缉捕盗匪。”乔志亚对肖老三使个眼色道：“实际上我们是接受你的指挥调派，才会进城协助官府，情况就是这么简单。”

“我的指挥调派？”肖老三一时愕然，但很快便清醒过来——这可不就是自己一直盼着能榜上大腿的机会吗？如果帮了海汉人这一次忙，想必日后也当会有所回报的。

“没错，肖把总是昌化官阶最高的军官，这里的所有武装人员当然是应该要听从你的命令了。”乔志亚毫不吝啬地开始给肖老三戴高帽子。

“既然如此，那就给你们一个时辰，切勿失信！”肖老三犹豫片刻，还是决定冒险一试。因为他知道海汉人的确没有占领昌化县城的必要，海汉人在海边建的那片营地的面积几乎已经超过了昌化县城，他们既然有能力自行建设一片新城区，昌化县城这个地方对他们来说其实并没有太大的利用价值。

乔志亚点点头，然后回身向后招了招手，得到指令的民团军立刻以两列纵队小跑入城。随队入城的还有刚才临时从工地上征调的多名归化民，他们的任务主要是辨识抓捕对象，以免出现漏网之鱼。

乔志亚回头见肖老三额头已经开始浸出汗水，当下笑着安慰道：“肖把总不用紧张，我刚才说的话并不是诳你，我们只是进城抓人，并没有其他目的。”

肖老三强笑着应道：“如此便是最好。”

当然事实情况可并不像乔志亚承诺的那么平静，这批民兵入城后立刻以班排为单位分成数个行动小组，从北门开始，由北至南梳理城内的街道和民房。昌化县城从空中俯瞰成方形，城内面积不大，可供躲藏的地方更是少之又少，很快便有民兵发现了逃亡者的踪迹。

(本章完)