第466章 战船与战略

虽说罗升东做私盐贩子做得风生水起，早就已经脱离了本行，但他终究是军人出身，对于武器装备的兴趣还是很大的。被军方这样严词拒绝，罗升东心里多少还是有点失落的，毕竟当初建造“探索级“和“探险级“战船的时候，他都是得到过特许进入船坞参观的待遇。当时军方和造船厂的人甚至都还就一些细节问题专门向他征求过意见，可以说“探索级“和“探险级“战船的顺利下水，他罗升东也是在其中出过力的。但很显然海汉人并没有打算再让他参与到新船的建造当中，而且连所有的技术细节都要对他保密，这种待遇上的落差让罗升东很是有点不忿。

“有什么了不起的，不就是大船嘛！“看看左右无人，罗升东对着船坞的方向狠狠地啐了一口，这才悻悻地离开。

不过罗升东所不知的是，这艘船上还真有一些了不起的新改进。除了船身更大，布置在船上的炮位更多之外，最为主要的一个变化，就是这个型号的新船将不再单一地依靠风力作为海上航行的动力，而是要开始采用更高级的推进系统。

工业部在过去两年中已经打造出了不同型号多个批次的蒸汽机，虽然早期型号的运行并不稳定，但随着制造经验的增加，无故障运行的时间也越来越长了，已经可以达到军方的要求。军委早就有打造蒸汽战舰的计划，不过先前建造的两个级别的战船吨位都偏小，如果硬要让蒸汽机上船，那就必须得牺牲船上的一部份炮位来腾出吨位给动力系统和燃煤，提升速度的同时却必须得面临火力下降的状况，军方再三盘算之后还是放弃了这个方案，决定将蒸汽动力推进系统安装在下一代吨位更大装载能力更强的主力战船上。在经过两年多的实际运作之后，现在造船厂的人员、技术和场地都不是问题，就等工业部的蒸汽机到位了。

10月17日，一辆由十二头牛拉动的大型平板车出现在胜利港造船厂外面。这辆平板车的车身下装着为数众多的轮子，而车上所装载的货物却被黑色的油布遮得严严实实。六名车夫共同操作，确保这辆车的行进速度和方向能一直保持稳定，还有一些人抬着沙土走在前面，看到路上有不平的地方就赶紧填上，以免车身发生颠簸。而外围还有足足一个排的武装民兵负责护卫，杜绝无关人员靠近这辆大车。

“转弯的时候慢一点！注意安全！“白克思手里拿着铁皮喇叭，对负责操作牛车的几名车夫大声叮嘱着。车上这玩意儿可是工业部花费了三个月才打造出来的宝贝，半点都马虎不得。为了能把它完好无损地运到胜利港造船厂，甚至都没有考虑震动较大的火车，而是专门让木工车间打造了一辆大平板车，从田独的厂房花了两天时间将其运到胜利港。

这台船用蒸汽机的制造过程基本集中了工业部最强的技术力量，白克思、罗杰、石迪文三人作为骨干，花费了不少的心力才完成了蒸汽动力系统的设计建造工作。如果船用蒸汽机在接下来的时间里能够证明其性能的可靠性，那么今后的几年中，海汉的海上实力将会迎来一波爆发式的增长。

当然了，蒸汽战船的使用成本也要比原有的风帆战船高的多，除开这台精心打造的蒸汽机先不谈，日常的使用当中所需耗费的燃煤和淡水就是一个麻烦事。造船厂为此专门设计了补给船，外形与“探索级“战船保持一致，取消了船上的二层甲板及炮位，代以密封水柜和货舱，出海时就跟随着蒸汽战船，以维持其海上续航。

按照军委的设计，今后一段时期内民团海军的主力战舰就是这种风力与蒸汽动力同时使用的蒸汽战船了，而辅助它的将是“探险级“战船，至于吨位最小的“探索级“战船，则将逐步从作战行列中退出，今后仅作为舰队中的补给船和海军基地的训练船来使用。

大型作战船只的出现所带来的影响可不仅仅只是在工业领域和军事领域，就连现在还尚处于规划阶段的安南港口和香港岛港口，也必须要按照可停靠大型船舶的标准来进行设计建造了。

而负责操作这艘船的水手和船员，目前也已经进入到选拔阶段。相较于以前挑选船员，这次选拔对于政治态度和出身背景的考量程度增加了不少，这当然主要还是来自于安全保密的需要。所有的船员都必须是从现役海军中选拔，在此之前有立功受奖经历的人将得到优先考虑。另外海军总指挥王汤姆已经提前预定了这艘船的船长职位，用他的话来说，这艘船才是穿越后打造的第一艘真正意义上的战舰。