宁崎道：“你尽管畅所欲言，不必有什么顾忌。”

那潘默又作了一揖，这才沉声说道：“学生是儋州木棠镇人氏，崇祯五年在乡试中举。当时前往广州赴考之费用，倒是海汉赞助了大半，学生一直甚为感激。”

宁崎点点应道：“我们海汉一直对文教相当重视，这三年一次的科举，当然要让本地考生们能以最好的状态赶赴考场应试才行。”

潘默道：“学生便是此处不懂，既然海汉有网罗文人之意，又何必送我等读书人前去赴考？须知在大明所取得的功名越高，为海汉效力的可能便越低了。宁首长可否解释一下其中原由？”

宁崎应道：“回答你问题之前，我也想请你先回答我几个问题。潘默，看你岁数应该也有二十好几了，想必不止参加了一次秋闱吧？”

潘默应道：“学生十八岁便中了秀才，之后共参加三次秋闱，只是资质愚笨，第三次赴考才中了举人。”

宁崎道：“那我问你，这三次考试，从儋州前往广州赴考的人数有什么变化？”

潘默道：“天启六年的乡试，儋州约莫有百余人赴考。到崇祯二年，学生记得大概有七八十人。不过崇祯五年学生中举这一次，儋州却只有寥寥三十来人赴考。”

宁崎问道：“那你知道为什么明明交通条件在近几年变得便利了，前往广州赴考的读书人却一次比一次少吗？”

潘默这次思考了片刻才作答道：“学生以为，或与海汉到来有关。海汉尚未到儋州之时，便高价雇佣文人前往三亚效力，引得不少落榜文人弃了学业投奔海汉。后来入主本地之后，便有更多的人选择海汉而非大明作为效力对象。”

“你说的没错。”宁崎接过话头道：“一边是希望渺茫的独木桥，另一边是触手可及的优厚待遇，我觉得大部分人会出于现实的考虑选择后者。赴考的人逐年减少，这说明我们开出来的条件已经足以满足大部分人的需求，让他们放弃从大明寻求出路。但我们就算开出再好的条件，也不可能让所有人都满意，而我们也不打算勉强要求所有读书人都得为我们效力。为愿意继续考科举的读书人提供一点小小的帮助，或许其中有人今后真的发达成了朝廷命官，这也是一段善缘。”

(本章完)