潘严傻傻地看着空无一人的海港，简直不敢相信这是事实。自东江镇建立以来，广鹿岛就一直是明军向辽东半岛发动反攻的前沿基地之一，很多时候水陆两军都是在这里完成集结之后才向陆地进发，后金虽然头疼这处眼中钉一般的存在，但因为不善海战也没法跨海来攻。潘严以前来这里的时候，岛上可是一副十分热闹的景象，与眼前的荒芜形成了巨大的反差。

舰队在港口靠岸之后，王汤姆便派出了侦骑对附近进行侦查，同时命人去找附近的水源，尽快补充船队的淡水消耗。特别是这艘装有蒸汽机的旗舰，每次使用机械动力期间对于淡水的消耗可不是一个小数目。

因为尚可喜的人马在年初才从岛上撤走，所以这里的民房和各种设施都还保存得较为完好。水手们很快便在码头上找到了两口专门用于为船只补充淡水的井，井口安装了简单的摇臂抽水装置，能将井下的水迅速抽取上来，通过长长的木制水槽直接转运到船上。

王汤姆随意走进了附近的一间房舍，见里面空空如也，房梁屋角都已经结起了厚厚的蛛网，而房中连一件家具都没有，显然是主人离开时将家当一件不剩地全部搬走了。从灶台上遗留的烟火燎烧的痕迹，王汤姆也不难想象出这里曾经充满着生活气息的样子。

王汤姆走出屋外，几队在附近搜查房屋的手下都已经回来复命，并没有任何有价值的发现，看样子尚可喜的人马在撤离这里的时走得从容不迫，将能够带走的东西全都带走了，只留下一座空空的岛屿。附近的坡地上还能看出岛民顺应地形开垦出来的一溜溜长条形梯田，看来这个岛盛产粮食的传说应该是真的。梯田密密麻麻覆盖了大部分的山坡，只是荒废了这么长的时间，田里已经长满荒草灌木，远远看过去由田坎分割开来，倒像是刻意种植的花木一般。

这么大的岛，只要农业建设能够跟上，别说万把人，再多几倍也能顺利养活下来。海汉本是以占岛起家，对于岛屿的规划利用堪称是专家级，王汤姆看看岛上的状况，再结合自己所掌握的知识，大致就能判断出这个岛有多大的开发价值了。不过眼下海汉缺少的并非开发岛屿的技术和资金，而是最基本的因素——劳动力。

要对这样一个岛屿进行二次开发，初期所需的劳动力大概就得以千为单位。目前海汉在芝罘岛附近地区的移民招募活动虽然还算顺利，但招募进度却难以满足继续在海外开辟殖民地的需求。如果海汉打算要开发广鹿岛，那么人口的来源恐怕还得着落在辽东方向。不过海汉对于辽东的风土民情并不熟悉，这件事如果能够得到皮岛方面的协助，那进程或许能够稍微快上一点。

“王将军，这广鹿岛下连金州卫，上至定辽右卫，进可攻入内陆，退可去往皮岛或山东方向。占下来的好处无需小人多说，将军也定能想到。”潘严跟在王汤姆后面，见他一脸若有所思的模样，便赶紧开口劝他趁机占领这里。

王汤姆从沉思中回过神来，笑着应道：“要占容易，但占下来也得有足够的劳动力在岛上耕种粮食，才能长期驻守。尚可喜把这里的百姓全都带走了，我现在要从哪里找人来这里定居？”

潘严应道：“此事倒也不难，辽东地区少说还有几十万汉人，大多数都在给金贼做包衣奴隶，只要设法给这些人提供一条出路，他们必定会争相来投。不过王将军是外来之师，对辽东状况大概还不太了解，若是能让东江军出手相助，当有事半功倍之效。”

“你倒是跟我想到一起了。”见潘严的建议也是先找东江军谈合作，王汤姆的主意就更坚定了。这无人岛早几天晚几天占领没什么差别，但如果能早日说服东江军跟自己合作，那么海汉正式进驻这一地区的时间或许会提前不少。

(本章完)