众人回到甲板上，见一颗红色的信号弹正从天上缓缓滑落，旋即另一颗红色信号弹又从远处某艘战舰上冉冉升起。很快远处的舰队便加快了速度，往西边航行而去。而他们所乘的这艘船也与其他载着观摩者的运兵船一样，立刻调转方向向西航行。

从相对位置上来说，这艘船还处在舰队的侧前方，正好可以将整支舰队的状况收入眼帘。不过刘尚很快就察觉到这支舰队的航速快得惊人，远远超出了运兵船的全速航行。而战舰船身后部那根吐着黑烟的大烟囱，似乎已经说明了其航速惊人的真正原因。

刘尚虽然没有乘坐过蒸汽动力战舰，但他这次出来，在崖城外的宁远河上已经乘坐过一次蒸汽船，使用明轮的蒸汽船航速自然是远远不及这种蒸汽加风帆双重动力的战舰，不过却让他大致摸清了这种独特动力驱动的船只会有怎样的构造——那蒸汽机所独有的大烟囱就已经说明一切了。

海汉拥有蒸汽动力的战舰其实也不是什么秘密，早在1631年海汉舰队出使福建的时候，就已经有蒸汽战舰公开亮相了。不过这玩意儿制造工期长成本高，日常补给、维护维修都比较麻烦，即便是在海汉军中也并不多见，地方驻防舰队往往要旗舰才会有这样的高配。

不过眼前所见的这支舰队竟然全部都是带着烟囱的蒸汽战舰，整体的航速远远超过风帆动力的运兵船，不到一盏茶的工夫便从侧后方赶上来超到了前头。

没等刘尚琢磨出这支蒸汽舰队的出现会对南海局势带来什么样的影响，船上一同围观的众人却已经兴奋地欢呼起来。对于海汉而言，这些强大的武装舰船无疑是国力的象征，作为海汉国民，自然会为自己军队拥有如此强大的武力而感到骄傲自豪。至于其他船上的参观者看到这些船会有怎样的心情，那可能就比较复杂了，大概也是如刘尚现在这般，羡慕嫉妒恨交织在一起。

陪同军官向众人介绍，目前在演练的是海上全速行进间的舰队协同项目，即各舰之间要保持同样的航速、航向及舰队的整体阵形。这对海军而言可以说是非常基础的项目，但对于一支全部装备蒸汽动力的舰队而言，这也是一个崭新的作战科目，舰上的各个位置也都要作出相应的调整，以适应航速提升之后的战术安排。

陆挺原本就是在军事博物馆做解说的，当下也搭腔向众人说明其中道理。过去是旗舰使用蒸汽动力，但如今已经开始出现整支蒸汽舰队，那么指挥官在制定作战计划时，就要更全面地考虑到使用淡水和燃煤的补给保障，战时高航速下舰载火炮的有效发射频率，舰队攻击方式和阵形的调整等等诸多问题。而这次军演的任务之一，应该便是要磨合和演练这些对海军来说仍然比较新颖的战术安排，这从某种角度来说，其实可以视为海军在尝试构建一种更新更高级的战术体系。

巡视组这些成员除了于小宝和陆挺对军事比较熟悉，其他人几乎都是文职，平时也难有跟军队深度接触的机会，对于军事知识所知不多，尽管有两名军官在进行讲解说明，但众人依然还是听得懵懵懂懂，并不能完全理解他们所说的信息意味着什么。不过这都不打紧，众人至少已经确定了一件事，那就是自家海军又双叒叕要升级装备和战术，在现有基础上继续提升战斗力了。

刘尚跟其他人的理解程度也差不多，对这两名军官所说的诸多术语完全不知所云，不过从他们所介绍的情况来推断，海汉组建这种全蒸汽战船的舰队也是一种新的尝试，尚未真正形成战斗力，也没有在海军中大面积列装蒸汽战船，这对包括大明在内的周边国家而言或许算得上是一个好消息了。

对于刘尚这样的门外汉来说，这样观看海汉海军在海上的行进演练其实看不出什么名堂，除了航速超快这个显而易见的特征之外，也看不出其他的厉害之处了。刘尚也不禁心头暗悔，自己当初怎么不想办法去多学一些军事知识，也不至于在这种时候只能做个看热闹的路人。