丁峰在战前也曾听说过这家商行的名头，据说那位姓冉的掌柜很是有些手段，与马尼拉大教堂的那位布兰科神父私交甚好。不过这在他看来也没什么大不了，毕竟丁家的联姻对象是当时的城防司令，这手段比结交神父又不知道要高出多少了。但战后这潮升商栈的经营状况似乎又有了一个飞跃，不仅城外的商栈扩大了经营规模，而且还在城内的西裔聚居区开设了几处新的商铺，其经营的商品也正好与丁家有所重叠。

对于这样的竞争对手，丁峰当然不会坐视不顾，这天便专门将弗朗西斯和秦华成请出来，商议是否能够用点手段遏制这个对手的发展。

“潮升商栈？在下倒是听说过。”秦华成听丁峰道明原委之后，便点头应道：“这家的冉掌柜是有点东西的，最近听过不少人都夸赞此人路子广，能达成常人不能为之事。”

“哦？此人可有什么特别的事迹？”丁峰追问道。

秦华成道：“战前的不太清楚，但最近倒是有几件事与此人相关，在下以为值得一提。”

秦华成所说的“值得一提”的事迹主要有两件。一是近期开始有汉人移民从大明渡海迁入马尼拉，这个措施的目的是为了增加本地的汉人人口，以此来稳固海汉对本地的统治。之所以要大费周章地从大明迁入移民，主要还是因为海汉国本身的人口需求就存在很大的缺口，从大明招募移民的成本要比从海汉国内迁人低得多。这事众所周知是由海汉官方组织，但具体承办此事的却是潮升商栈。

听起来似乎没什么大不了，毕竟过去从大明向马尼拉迁入移民的事务也都是一些大明当地的牙行在操办，但今时不同往日，马尼拉这地方换了海汉人来统治之后，对于人口的迁入迁出控制都比过去严格多了。类似迁入移民这种事务，寻常的牙行已经没法操办了，只有像潮升商栈这种得到海汉官方认可的商行，才有资格继续在这个行业里运营下去。而目前马尼拉地区有此资格的民间机构，就只有潮升商栈一家而已，说是官方钦定也不为过。

普通人或许不会太明白这意味着什么，但秦华成在治安警衙门已经做了一段时日，对此自然有更为深刻的认识：“海汉人对户籍管理极为重视，能让潮升商栈接手移民事务，足见对其信任有加。也不知那掌柜究竟有什么本事，竟能让临管会如此青睐。”

弗朗西斯这个时候才开口道：“你说的这个人，我也见过几次，甚至还在守城战期间向他的商栈派驻过一整队的士兵，但那队人或许是遭到了海汉军的伏击，就此无声无息地消失了……他的确是一个很会打交道的人，也是战前为数不多会经常去城里教堂参与祈祷的汉人。但与我们交往密切的汉人在战后大多都遭到了打压，而他能够得以幸免，或许也正是他的社交能力起了作用。”

弗朗西斯回忆起了当时在城南与海汉军交锋时的一些事情，但有些细节已经记得不太清楚了，不然他或许能想起那晚曾不止一次向潮升商栈派出过人马。

“又或许他在战时向海汉人进贡了不少钱财来换取信任，谁知道呢？”秦华成怂了怂肩，跳过了这个没有标准答案的猜测环节，然后开始讲述他所知道的第二件事。

这第二件事相对就比较隐秘了，外界知道的人不多，秦华成如果不是干了现在这个行当，他大概也根本就不会听说相关的消息。

“据说城里的西班牙教会在战前曾经运了一批东西出城，当时就寄放在潮升商栈里。”秦华成神秘兮兮地说道：“但战后外界没人知道这批东西去了哪里，布兰科神父对此也缄口不言。有人说是潮升商栈的掌柜冉天禄私吞了这批东西，也有说他是交给了海汉人，由此才换来了现在的特殊待遇。”