“或许他们与西班牙人之间还有其他中间人，比如掮客和军火商。”龚十七只能找出一个勉强凑合的可能性，来解释当下这种状况。

对于在大明境内扶持私人武装和地方武装这种做法，海汉也并不陌生，事实上早在十年前，海汉便已经在尝试这么做了，广州的李继峰，福建的许心素，都是海汉这个措施的直接受益者。而这种做法所取得的效果也非常显著，这些由海汉扶持起来的地方豪强必须要将自己的利益与海汉绑定，才能获得他们所需的军事装备和技术的支持。而他们发展壮大之后，便成为了海汉在当地的利益代言人，为海汉在大明开辟市场，获取原材料和劳动力，都起到了不小的作用。

但如果有其他殖民国家想用类似的方法在大明扶持代言人，那可就是与海汉形成了直接的竞争关系，特别是将触角伸到全世界各地的西方同行，更是海汉一直关注和警惕的对象。如果扬州盐商与西班牙人之间有着秘而不宣的军事合作关系，那海汉肯定不会坐视这种关系继续发展下去，而是果断出手将其掐灭在萌芽阶段。

虽然扬州盐商从哪里搞到成批的西班牙制火枪还不得而知，但这显然是一个极为危险的信号，这两方要是联合起来与海汉作对，那也真有可能在未来制造出一些麻烦，毕竟扬州盐商有的是钱，只要有人提供相应的军事技术，再给他们一些发展时间，硬生生用银子砸一支武装部队出来也是有可能的。

“暂时管不了那么多了，好在我们还抓到了一些活口，或许他们能告诉我们这中间到底发生了什么事。”龚十七也没指望立刻得到答案，当下的第一要务是安全撤离此地，将人证物证带回舟山岛。不然这些本地盐商去衙门报个劫杀案，等天亮之后由官府出面进行拦截，他们再想离开扬州可能就没那么容易了。

还有一个原因，就是他们在码头上所抓到的活口，几乎无一例外都有枪伤在身，所以才未能及时脱逃。而船上的医疗条件有限，未必能够对这些伤员进行及时救治，加之从这里回到舟山岛还有近千里的航程，一时半会难以给伤员提供更好的医疗条件，路上多耽搁一天半天，说不定人就没了，须得尽快赶回去才行。

打扫战场的同时，姬元青还派了几组人到码头外围警戒，以防对方再次纠集人手发动反扑。不过或许是先前的交手让对方意识到了实力的差距，并没有再派人过来送死，对他们的攻势就此戛然而止。

用了一个多小时打扫完战场，确认没有什么遗漏，姬元青便打出信号将岸上所有人召回，然后下令拔锚升帆，沿着运河原路返回长江水道。但夜间能见度差，他们对于运河的环境又不够熟悉，为了避免在狭窄的河道中出事，两艘船只能放慢了航速缓缓前进。

龚十七确认了一下时间，距离天明约莫还有两个小时左右，而从他们停船的码头到运河与长江连接处的瓜洲有大约四十里航程，两个小时肯定到不了长江，如果有人以快马赶往下游，通知沿江水师出动拦截，理论上还是有可能会赶在他们前头。而他们这个时候所能做的，便是祈祷本地盐商别太一根筋，还要继续不依不饶地追过来。

而与此同时，卢康泰已经抵达了何家庄园，见到了正在这里等候消息的何桓等人。但可惜的是已经备好庆功宴的盐商们并没有得到他们所期待的好消息，负责指挥此次行动的卢康泰反倒是带来了一个噩耗，他的那支战无不胜的火枪队在极短的时间内就被对方击溃，而对方所使用的武器也同样是火枪。

“他们就是在等我这支火枪队现身。”卢康泰在回来的路上已经想通了其中关键所在，直接给出了自己的结论：“这伙人来扬州卖盐是为了激怒我们，让我们主动使用武力手段去对付他们，最终的目标就是我的火枪队！各位，这次去码头执行任务的人，只有七个活着逃回来，剩下的人全都生死不明。如果我们放他们离开扬州，那他们下次再出现的时候，很可能就是来对付在座各位了！”

(本章完)