托马斯的表情倒是没有任何的变化：“如果能起到这样的效果，那我当然会乐见其成。”

虽然托马斯不肯承认，但施耐德认为对方建议海汉在南海用兵，真正的目的便是要借势打压竞争对手，如荷兰、西班牙之流。如果这些国家在此过程中试图反抗，那么很有可能就会招致海汉的军事打击，而葡萄牙也将会是直接的受益者。

当然了，或许还有托马斯永远不会提及的一个理由，那便是海汉有可能会因此而加冕为真正的南海之王，但也有可能会因为在南海地区的四下出击而导致其陷入长期的战争状态，国力也将会因此而受到一定程度的削弱，这对葡萄牙来说也是一个不错的结果。

施耐德耸了耸肩道：“这对我国来说是一件吃力不讨好的事情，如非必要，我们不打算对任何一个国家主动开战。”

“或许执委会的其他几位大人会有不一样的想法。”托马斯仍是不肯放弃自己的构想。

施耐德摇摇头道：“我可以向阁下保证，在南海土著和清国这两个对手之间，执委会肯定会毫不犹豫地选择后者。虽然我无法向你作出清楚的解释，但请你相信，执委会所作出的每一个决定都有充分的理由，选择谁作为我们的对手，我们对此有着非常明确的认识，并且不会轻易改变。”

托马斯能听出施耐德这个答复中所体现的坚决态度，他也知道这种情况下多说无益，只好无奈地应道：“我很尊重贵国执委会所作出的决断。但或许未来的某个时候，执委会对国际局势的看法也会发生变化，如果贵国要在南海采取我刚才所提议的措施，那么别忘了叫上我们。”

“当然，我们有任何的大规模军事行动，都会提前通知盟友，这一点可以请贵国放心。”施耐德沉稳地对此作出了回应。

海汉牵头所建立的军事同盟虽然看似风光，历年来在海汉的带领之下打了不少漂亮仗，但作为成员的各支势力也都有自己的利益诉求。施耐德作为兼管外交事务的执委会高官，对此自然是心知肚明。

葡萄牙人虽然在很早的时候就审时度势选择了跟海汉合作，但作为这个时代的殖民强国，大概也不会轻易对海汉做到完全的言听计从，肯定还是会以本国的利益为优先考量。只要一有机会，葡萄牙人就会利用海汉所组建的这个军事同盟，来对西方的竞争对手进行打压，比如去年征讨马尼拉的时候，葡萄牙的表现可谓相当积极。

而对于事不关己的对手，葡萄牙的积极性显然就会差了很多。去年支援朝鲜抗清，葡萄牙人显然是看在战后的通商权才选择了随同海汉一起出兵。而今年海汉组织远征日本平户，葡萄牙人因为担心自己在日本的利益受损，便根本没有让作战部队参与行动，只派出了少量人员以军事观察员的身份随联军前往日本，其任务便是确保当地的葡萄牙商人和侨民不会在战事中被海汉军误伤。

而施耐德先前所提及的辽东地区，葡萄牙在当地没有直接的利益，出战却需要投入大量的人力物力财力，承担人员伤亡的风险，对精明的葡萄牙人来说，这些客观情况显然都是必须要考虑的条件。

无利可图甚至还有赔本风险的生意，葡萄牙人是不会参与的。而托马斯的提议更像是一种交换条件——我可以出兵协助你收拾清国，但接下来你也要在南海有所表示才行。

只是这样的交换条件，在施耐德看来暂时还不具备讨价还价的必要，所以他最终还是没有在托马斯面前松口。

(本章完)