在大战当前，任何对大将的处罚都可能影响军心。

经过一番安抚，总算平息了这场风波。

而除了这番小插曲，此次盛宴上，牛苛与汤通两人风光无限。

不仅受到洪承畴等众官员的高度赞扬，连温越也亲自举杯相敬。

不管过往有何芥蒂，至少今日，牛苛与汤通的表现令人刮目相看。

此后，帐内气氛热烈。

宴席间，众人商讨次日军务，初步计划已然成形。

次日，曹变蛟、牛苛、汤通只需摆出渡河的姿态，吸引敌军注意。

关键在于，当温越等其余主力向西推进时，能否将建虏主力引至女儿河畔。

若不能，曹变蛟等人断不敢轻易越过小凌河。

地形因素也显而易见，从石门山到小凌河，因地形狭窄，开阔地带稀少。

明军无法展开大规模攻势，只能分批数千人缓慢过河，这无异于添油战术。

而清军，则能一次性在锦州城东、城北部署数倍乃至十数倍于明军的兵力。

这正是温越不主张主力从此处进攻的原因。

再多的兵力，在此地也难以施展。

每次交战，清军都能采取以多胜少的策略。

明军战斗力本就弱于清军，若再陷入以少敌多的境地，后果将不堪设想。

然而，温越也有分析，清军首领不敢承受明军主力渡过女儿河的威胁。

这对锦州南、长泾堡、苗柏堡的驻军构成了巨大威胁。

皇太极非等闲之辈，必然能洞悉此点，定会集结重兵进行拦截，双方将在女儿河两岸展开激战。

趁此良机，曹变蛟等人将渡过小凌河。

尽管锦州城已被重重围困，但城内若能把握时机，率军出城迎战，与城外大军形成前后夹击，得胜也不是不可能。

此战关键在于，时间紧迫。

明军主力西进时，清军虽会短暂困惑。

但很快会调集重兵快速支援，想要顺利过河，并非易事。

当然，对明军而言，是否过女儿河并不重要。

只要能吸引清军主力，解锦州之围，即为胜利。

商议完毕。

帐内气氛凝重。

明日一战，至关重要，稍有不慎，便可能演变成双方的决战。

对面是凶悍的建虏，数十万兵马厮杀，生死难料，祸福仅在瞬息之间。

无论是大将还是小兵，都可能瞬间战死，柏恩光的遭遇便是前车之鉴。

洪承畴极力鼓舞士气。

而王恩宠则以严肃的口吻告诫，明日之战，若有谁胆怯退缩，不尽心为国效力。

他定将如实上书，予以弹劾。

……

夕阳西沉，夜色缓缓织上大地，四周的景致在暮色中渐渐隐去。

唯独北面石门山、西面黄土岭和南面马娘宫等地，依旧在视线中占据一席之地。

不过此刻，它们已被连绵的军营和猎猎飘扬的大纛旗所替代，仿佛一片由战旗和帐篷组成的海洋。

营地里，星星点点的灯火开始闪烁，其中不乏随军的民夫们，他们正热火朝天地工作，打造着战争所需的器械。

明日的战斗，无论是曹变蛟和牛苛在小凌河的行动，还是温越等人在女儿河的渡河，都离不开大量木排和浮桥的支持。

为了确保顺利，监军王恩宠还特意调集了渔船，沿着小凌河北上，随时准备为前线部队搭建浮桥，以应对不时之需。

大明虽已疲惫，但瘦死的骆驼比马大，前线物资依旧源源不断。

为了防止清军偷袭，所有渔船都沿着小凌河西岸和北岸行驶，确保安全。

汤通军则沿河谷扎营，各巡逻队，密布岸边，以防不测。

牛苛军在石门山安营扎寨，同样挖壕沟，严阵以待，防止清军的突然袭击。

战旗飘扬，营帐连绵，马嘶人喊，整个战场弥漫着金戈铁马的氛围。

在黄土岭下，温越策马而立，静观石门山的北面。

他沉稳如山，静待风暴来临。

山雨欲来风满楼啊……

……

崇祯三年的八月初七，晨曦微露。

明清两军的营地已是一片喧嚣。