黎明将至，天空是铅灰色与暗红交织的浑浊调色板。迭戈和他手下的十几个幸存者，如同幽灵般从废墟各处现身，无声地集合。他们的装备简陋但实用：自制武器，绑着金属片的皮甲，腰间挂着水壶和少量看不出内容的补给。每个人脸上都带着长期在生死边缘挣扎留下的麻木与警惕，眼神锐利如鹰。
迭戈走到“逐光号”旁，指了指城市更深处、地势稍高的方向。“剧院在那个方向，靠近旧市中心。走过去要一个多小时。开车太吵，会引来不必要的麻烦。”
步行意味着暴露在更多不可预知的危险中，但陆景行同意了这个方案。将“逐光号”留在相对安全的营地边缘，由林锐和两名迭戈的手下留守（这是一种相互制约的信任表示），其余人轻装简从，跟随迭戈穿行于废墟之间。
离开滨海大道，进入建筑更加密集的区域。街道更加狭窄破碎，倒塌的墙体阻塞了道路，他们不得不时常攀爬或绕行。空气中弥漫着更加浓重的尘埃和陈腐气息，许多建筑的外墙上覆盖着一层暗色的、仿佛苔藓又仿佛干涸血渍的污迹。林悦跟在苏晴身边，眉头始终紧锁，她似乎能“听到”脚下这片土地深处，沉淀着更加稠密、更加痛苦的“声音”。
迭戈的队伍显然对这片废墟了如指掌。他们选择的路线看似曲折，却总能避开一些结构明显不稳或散发不祥气息的区域。偶尔有窸窣声从阴影中传来，迭戈只需一个手势或一声轻微的唿哨，他的手下就会迅速做出反应，或是悄无声息地解决掉潜藏的变异鼠群，或是利用地形避开游荡的、动作迟缓的低级“回响尸骸”。
“这些‘鬼魂’白天大多在沉睡，除非受到强烈刺激。”迭戈低声解释，“但它们对活人的气息和情绪波动很敏感，尤其是……强烈的负面情绪。”
这句话让艾拉若有所思。他们即将前往的剧院，作为曾经的避难所和惨剧现场，积累的负面情绪恐怕是惊人的。
一个多小时后，他们抵达了一片相对开阔的广场边缘。广场地面铺设的石板早已破碎不堪，缝隙中长满荒草。广场中央，一座宏伟但破败的建筑矗立在那里，如同一个巨大而沉默的墓碑。
那便是剧院。它有着旧时代的巴洛克风格元素，高大石柱支撑起带有繁复雕刻的三角门楣，只是石柱多有断裂，雕刻也模糊不清。宽阔的台阶通向紧闭的、覆盖着厚厚锈迹和藤蔓的青铜大门。建筑的许多窗户都已破碎，黑洞洞的，像是一只只瞎掉的眼睛。外墙上有大片烟熏火燎和爆炸留下的焦黑痕迹，无声诉说着过去的灾难。
整座建筑散发着一种阴郁、沉重、令人不安的气息。即使站在广场边缘，也能感到一种无形的压力，仿佛空气在这里都变得粘稠。探照灯（他们携带了便携式强光灯）的光束打在建筑表面，似乎都被那浓郁的黑暗吞噬了不少。
“就是这里。”迭戈停下脚步，声音更加低沉沙哑，他凝视着剧院的眼神复杂无比，有痛苦，有仇恨，也有一丝深藏的恐惧。“我和我的人，最多只推进到前厅。里面……太深，太黑，‘东西’太多，而且……声音很怪。”
艾拉启动便携探测器。屏幕上的读数让她倒吸一口凉气：剧院内部的辐射水平是外界的数倍，并且能量波动极其混乱，充斥着强烈的负面情绪能谱特征——恐惧、绝望、愤怒、痛苦的“回响”在这里凝聚不散，几乎形成了实质性的精神污染场。更糟糕的是，探测器捕捉到多个强大的、具有明确攻击性的生命（或者说，非生命？）信号，在建筑内部移动。
“这里的环境非常恶劣。长期暴露，即使不遭遇攻击，也可能会精神崩溃或诱发严重生理病变。”艾拉严肃警告，“我们必须速战速决。”
“你要找的东西，具体在剧院的什么位置？”陆景行问迭戈。
“玛利亚……和很多人最后待的地方，是剧场后台的化妆间和演员休息区。”迭戈指向建筑右侧一个相对独立的、带有小型穹顶的侧翼，“从这边的一个员工通道可以进去，比走正门近。那里……应该还有她留下的一些东西。我要拿回来。”
他的目标明确，情感也似乎纯粹（为妹妹取回遗物），但陆景行依然保持警惕。在末日废土，任何执念都可能导向疯狂。
他们绕到剧院右侧。这里的环境更加破败，堆积着大量建筑垃圾和腐朽的舞台布景残片。一扇锈蚀严重的铁质小门半掩着，门轴发出刺耳的呻吟。门内是一条狭窄、黑暗、散发着浓重霉味和某种甜腥气的走廊。
迭戈深吸一口气，第一个侧身挤了进去。陆景行紧随其后，然后是艾拉、苏晴和林悦，迭戈的手下们负责殿后和警戒入口。
走廊内的黑暗几乎伸手不见五指，只有头盔上的微光照明和手电筒的光束划破浓稠的阴影。墙壁上覆盖着滑腻的苔藓和诡异的、如同血管般蔓延的暗红色菌丝。脚下的地面湿滑不平，散落着破碎的杂物和……一些细小的、已经风化发白的骨骼碎片。
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空气几乎凝滞，充满了灰尘和腐烂的气息。但更令人心悸的是那种无处不在的“低语”——并非真正的声响，而是直接作用于意识的、充满绝望和痛苦的碎片化回响，如同无数怨魂在耳边呢喃。
“我受不了了……放我出去……”
“为什么是我们……”
“妈妈……”
“好痛……”
这些“声音”断断续续，混杂不清，却带着真实的感染力，让人不由自主地感到压抑和烦躁。艾拉启动了谐振器的简化版本（一个手持式的小型装置），试图发出稳定的谐波场来抵消部分精神污染，但效果有限，这里的负面情绪浓度太高了。
林悦受到的冲击最大。她脸色苍白，紧紧抓住苏晴的手，身体微微发抖。“好多……好多人在哭……在喊……”她低声说，眼中充满了痛苦，“他们……很害怕……很痛……”
“坚持住，小悦。”苏晴轻声安慰，同时自己也努力抵抗着那股令人不适的低语。