第四十五章·长亭送别，侠骨昭昭

暮春的汴河码头，风带着水汽的微凉，拂动着岸边的垂柳。李之仪站在船头，望着码头上稀疏的人影，手里攥着一封刚拆阅的贬谪诏书——因在朝堂上力挺青苗法，驳斥旧党“与民争利”的论调，他被弹劾“结党营私，扰乱朝纲”，贬往太平州（今安徽当涂）编管，即日起程。

船工已在解缆，岸边的亲友大多避之不及。旧党正盯着新政支持者的动向，谁愿此时凑上前，被冠上“同党”的罪名？李之仪自嘲地笑了笑，正欲转身，却听见身后传来熟悉的声音：“端叔（李之仪字），且慢！”

他猛地回头，只见沈砚之穿着一身素色便袍，提着个青布包袱，快步从石阶上奔来。晨光落在他身上，将那身洗得发白的袍角染成淡金，倒像是带着几分孤勇的光。

“砚之？”李之仪又惊又急，“你怎么来了！此刻码头人多眼杂，被人看见……”

“看见又如何？”沈砚之已走到船边，将包袱递给他，“太平州潮湿，这是我寻的几味祛湿药材，还有件厚些的棉袍，你素来畏寒，用得上。”

包袱沉甸甸的，李之仪接过时，指尖触到里面硬挺的纸页，心知是沈砚之抄录的典籍——他素爱读书，此番被贬，怕是难带多少书。

“你这是何苦。”李之仪眼眶发热，声音发哑，“我已是待罪之身，你正受陛下信任，何必因我惹祸上身？”

沈砚之笑了笑，笑意却未达眼底：“端叔忘了？当年我初入仕途，在御史台遭人构陷，是你深夜带着证据闯府，替我辩白。那时你怎不怕惹祸？”

那是五年前的事了。沈砚之刚任监察御史，因弹劾外戚贪腐被反咬一口，旧党借机发难，眼看就要被革职下狱。时任枢密院编修的李之仪，不顾自身安危，连夜整理出外戚罪证，冒雨送到仁宗案前，才为他洗清冤屈。

“此一时彼一时。”李之仪叹了口气，“如今党争正烈，你中立不倚，何苦蹚这浑水？”

“在我眼里，没有新旧党，只有是非。”沈砚之望着他，目光坦荡，“你支持新政，是因见青苗法能解百姓燃眉之急；我虽不赞同其中某些激进条款，却敬你敢言敢为。这般情谊，难道要因贬谪二字就断了？”