朱希忠看着她沉静的眼眸，继续道：“你帮过锦衣卫，更于应桢之事上，给了我府上一线希望，此情老夫记着。然京城之地，水浊鱼杂，你一身本事是双刃剑，既能破迷雾，亦可能……引来祸患。往后行事，需更加谨言慎行，适时避嫌，保全自身。”

“叶姑娘……”

一旁的世子朱时泰也适时补充道：“家父所言甚是，京城不比别处，凡事多思量几分，总是好的。若遇难处，亦可……酌情告知沈砚，或使人递话至府上。”

叶淮西敛衽，“民女谨记国公爷、世子爷教诲。”

朱希忠看着她不卑不亢的样子，眼中闪过一丝赞许，转身对朱时泰吩咐道：“叶姑娘教授桢儿用心，于府中有功。吩咐下去，叶姑娘日后入府，一应供给、护卫，皆按府中贵客之礼。若有闲杂人等敢于府前生事，不必回禀，直接处置。”

“是，父亲。”朱时泰立刻应下。

叶淮西心中涌起一阵暖流，再次深深一礼，“民女多谢国公爷，世子。”

朱希忠摆了摆手，目光重新落回孙子身上，语气恢复了寻常祖孙间的温和，也有一丝期许。

“既喜欢学，便好好学。多听，多看，多思……叶姑娘，有劳了。”

说罢，他带着朱时泰转身离去。

直到那两道人影走出去老远，朱应桢才拉了拉叶淮西的衣袖。

仰头看着她，小声道：“叶姐姐，祖父很少夸人的。他定是觉得你很厉害！”

叶淮西看向朱应桢，俯身擦掉了他额上的一片污渍。

“不是姐姐厉害，是小公子聪慧好学，你祖父啊心中欢喜。”

……

无事的日子，叶淮西和莫黎就会去铺子里帮忙。

一连几日的好天气，午后的阳光难得暖和，晒得人懒洋洋的。

莫黎正翘着腿，有一搭没一搭地削着一个梨，周玉瑶则在石桌旁核算近期的账目，眉眼间满是专注与满足。

这时，前头铺面忽然传来一阵喧闹。

很快，后门帘子一挑，两个人影一前一后走了进来。

孟观依旧一身利落的常服，手里却破天荒地没拎点心盒子，而是抱着个不小的、用布裹着的物件，神情略显局促。

他身后，笑得春风拂面的，不是袁澈又是谁？

莫黎眼皮都没抬，削梨的刀甩出去，竟精准地将梨皮断在脚下的小筐里，然后凉飕飕地开口。