返回驿舍的路上，李徽难掩激动，连连称赞。刘乾心中亦不平静。与荀彩的婚约，意味着他正式被颍川顶级士族接纳，未来将获得巨大的政治资源和助力。但同时，这也是一份沉甸甸的责任。

夜色中，他抚摸着腰间女工有点粗糙的香囊，眼前仿佛又浮现出荀彩那灿烂无邪的笑容。这份始于利益的联姻，似乎也掺杂了一丝纯真的温暖。

旧安之若素。他依旧每日去启蒙斋点卯，认真完成先生布置的课业，只是效率远超旁人。更多的时间，他泡在了藏简阁中。

藏简阁于他而言，不啻于一座巨大的宝库。空气中弥漫着陈旧竹简和新鲜墨汁混合的特殊气味，一排排高大的架阁上，分门别类地存放着无数典籍：儒家经典、诸子百家、史书传记、律法兵书、乃至医卜星算……虽不及后世图书馆系统完备，却已是这个时代知识的巅峰汇聚。

管理藏简阁的是一位须发皆白、沉默寡言的老先生。刘乾每次前来，都会恭敬行礼，然后便悄无声息地沉浸其中。他最初的活动范围仅限于蒙童区域，看的多是字书、训诂和浅显的史传。但他阅读的速度和专注度，很快引起了老先生的注意。

老先生发现，这个年纪最小的学子，似乎从不需像其他蒙童那样反复诵读记忆。他拿起一卷竹简，目光沉静地快速扫过，时而凝神思索，时而指尖无意识地在膝上轻划，仿佛在摹写字形。不过盏茶功夫，便能放下竹简，闭目片刻，然后准确无误地将其放回原位，再取下一卷。其神情不像是在艰难学习，反倒像是在……确认和整理脑海中已有的知识？

这日，老先生终于忍不住好奇，在刘乾放下又一卷《战国策》的竹简时，缓步走了过来，声音沙哑地问道：“小友，观你每日阅简甚速，可是……皆已记下？”

刘乾闻声抬头，见是阁中老先生，连忙起身行礼，恭敬答道：“回先生，小子不敢说过目不忘，然读之再三，大意梗概与精要词句，勉强能记下七八。”

“哦？”老先生浑浊的眼中闪过一丝精光，“老夫且考你一考。方才你所阅，可是《齐策四》‘齐王使使者问赵威后’一节？”

“正是。”

“且背来听听。”

刘乾略一沉吟，便开口背诵，声音清朗，节奏平稳：“齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：‘岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？’使者不悦，曰：‘臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？’……”

他一路背诵下去，不仅文字无误，连语气停顿都拿捏得恰到好处，直到将赵威后那番“苟无岁，何有民？苟无民，何有君？”的经典论述完整背出，方才停下。

老先生脸上的皱纹仿佛都舒展开来，眼中充满了难以置信的惊讶。他默然片刻，又随手从架上抽出一卷较为冷门的《尔雅·释草》，指了其中一段：“此段何解？”