苏九愣愣点头。

“跟着。”木念推开门，“待会指认下毒之人。”

院子里火把通明，数十个流民与守卫对峙着。

为首的是个疤脸汉子，正煽动人群：“女侯早就死了，现在这个是冒牌货。”

木念站在台阶上，举起手枪对准天空。

砰！

人群瞬间安静。

她枪口下移，对准疤脸汉子：“听说我死了？”

寒夜里，枪管冒着白烟。

木念目光扫过骚动的人群，在几个缩后退的身影上顿了顿。

“谁派你散播谣言的？”她问得直接。

疤脸汉子强作镇定道：“大伙都看见了，你这么多天不见人影......”

木念扣动扳机。子弹擦着对方耳朵飞过，打碎了他身后石灯。

“我再问一次。”她声音不大，却让所有人屏住呼吸，“谁指使你的？”

人群中有个身影悄悄后退。

苏九扯木念衣袖，小声道：“他手上......也有红痕......”

木念调转枪口，出声：“站住。”

那身影僵住。火光照亮他右手虎口，新鲜烫伤与赵嬷嬷如出一辙。

张威带人围上去。那人暴起，袖中滑出匕首直扑木念。

砰！

子弹命中他膝盖。刺客惨叫倒地，被亲卫死死按住。

木念吹散枪口青烟，环视鸦雀无声的院落。

“还有谁想试试？”

流民们纷纷后退。

疤脸汉子扑通跪地，出声：“饶命！是、是黑风寨二当家逼我们干的......”

木念收起枪道：“押下去。其他人散了。”

她转身往书房走，经过苏九时顿了顿：“你立功了。”

少女眼睛一亮。

回到书房，木念展开江北地图。

张威跟进来禀报：

“刚审出来，黑风寨余孽藏在城南废弃盐场。吏部侍郎......可能也在那里。”

木念指尖点着盐场位置，蹙眉：“盐场靠近河道，这个季节应该淹水才对。”

“怪就怪在这里。”张威压低声音，“探子说，那儿现在干燥得很，像是......有人特意排干了水。”

窗外传来急促脚步声。

周大夫推门入，脸色惨白道：“龙帅他......又呕血了！”

木念猛地起身，却见龙湖扶着门框站在外面，胸口衣襟已被黑血浸透。

他盯着木念，一字一顿：“盐场......是陷阱......”

说完便直直倒了下去。