她顿了顿，目光变得深邃，像望不见底的古井：

“只是皇上那边，哀家可以帮你说说情，劝劝他。可夫妻之间的事，终究要看他的心意，哀家也不能强逼。你记住，往后做事，万不可再如此冲动，仔细着自己的身子，也仔细着中宫的体面——你不仅是乌拉那拉氏的女儿，更是大清的国母。”

皇后知道，这已是太后能给的最大承诺。她连忙磕头谢恩，声音带着劫后余生的颤抖：“谢姑母成全！宜修记下了，往后定当谨守本分，绝不再让姑母操心，绝不给乌拉那拉氏丢脸！”

太后叹了口气：“哀家原本想着，李氏没了，三阿哥养在你膝下，也算是你的儿，可那孩子也大了，且终究不是你的亲子，是哀家想差了。”

太后摆了摆手，袖口的银绣在光线下闪了闪：“行了，回去吧。好好歇着，别胡思乱想。若是闷得慌，就找点事做，抄抄经，养养花，都好。”

“是。”皇后用帕子擦干眼泪，再次行礼，转身退出了寿康宫。

刚走出殿门，深秋的冷风便迎面吹来，卷起她鬓边的碎发，皇后才发现后背早已被冷汗浸湿，贴身的中衣黏在身上，凉得刺骨。

刚才那番话，半真半假，却耗尽了她所有的力气，比在景仁宫筹谋一夜还要累。

她不知道太后是否真的信了，可她只能赌，赌姑母对她的疼惜，赌那份血浓于水的情分，赌太后不会眼睁睁看着乌拉那拉氏的中宫之位动摇。

寿康宫内，太后看着皇后离去的背影消失在回廊尽头，轻轻叹了口气，对竹息道：“这孩子，是真被逼急了。”

竹息垂着手，低声道：“皇后娘娘也是可怜，盼孩子盼了这么多年，心里的苦，怕是只有自己知道。”

太后捻着佛珠，眼神复杂难辨，像蒙着一层雾：“可怜之人，必有可恨之处。”

“若不是她太执着于弘晖，何至于走到这一步？”

她顿了顿，指尖在一颗磨损最厉害的佛珠上停了停：“只是……终究是自家侄女，是哀家看着长大的。”