程卿和程知绪站在台阶下，听五皇子吩咐。

五皇子说话有气无力，语气却森然：

“贼人拥兵十万，占据淮南，不歼敌，如何赈济受灾的百姓？如今虽有流民得了消息朝五河县聚集，然与受灾的总人数比只占少数，整个淮南地区难道除了长巾贼，死得只剩下城外两三万流民了？”

大魏有七千多万人口，这是官方统计的数据。

纳税是根据人口数量来的，为了逃税，民间有许多隐户，真实的人口数量已过亿。

一京十五省，京师直隶的人口多，安徽行省这样靠近苏杭之地的行省人口也不会少，总人口至少有几百万之数。

旱灾延续的久，灾情扩大，整个安徽省只有靠近江苏的少数州县还没被波及，受灾人数这么多，难不成在朝廷赈灾粮还没送到前，那些灾民都饿死了？

五皇子哑了声音。

程卿想了想，安慰五皇子道：“殿下养病的几日，城外的流民陆续在增加，如今有三万多人数，流民们就是得了消息，也只能靠双脚走来五河，时日尚短，所以人数不多。还有流民外逃出淮南的，臣估计加起来有数十万之众！”

仅仅是沿着运河南下，程卿都见过许多流民了，既然有流民走到了山东省，就会有流民逃向其他省。

几十万流民涌现同一处地方，没有州府有能力救济，倒是分成多个方向逃荒，活下去的机会更大。

五皇子在屏风后拍桌子，“还有一种可能你忘了说，流民们想来五河县，却受长巾贼所阻！”

不除贼，如何赈灾？

五河县已是离淮南最近，尚未失守的一处据点。

因为有重兵把守，长巾贼不敢轻易进犯。

长巾贼不敢来五河，却能拦着受灾的百姓来五河，五皇子每每想到五河县里堆着如山的粮食，却不能第一时间将赈灾粮送到受灾百姓手中就夜不能寐。

长巾贼会管那些灾民吗？

不会管！

除非灾民敢杀人投诚，在腰间系上染血的长巾，成为长巾贼的一员。

有多少人，就是这样被迫投了贼，一步错步步错，从朝廷要救济的灾民，变成朝廷要讨伐的贼逆？

每耽误一天，就有更多困在淮南的灾民饿死或投贼，五皇子能睡得着觉才怪。

“赈灾和剿匪已成一件事，殿下只管等圣旨就好了。”