人类最早能够利用的甜味剂，和现在的蚂蚁一样，是来自自然的甜味。与蚂蚁非常依赖蜜露和水果不同，人类最早的甜来自于蜂蜜。

公元前20世纪的苏美尔人曾对此感激不已，认为蜂蜜是神的馈赠。尽管那时人们完全弄不清花蜜、蜂蜜和蜜蜂的关系，还是很快发现蜂蜜的神奇疗效，在石碑上，他们用楔形文字刻下了蜂蜜可作为药物药膏使用的记录。后来，古代中国人也发现了这个秘密，中医用蜂蜜和成药丸子，中和了苦味，令药吃起来有丝丝甘甜。

在词汇匮乏的4000年前，“蜂蜜”象征着带有甜味儿的所有词，成了万能褒义词，只要是跟“好”“美”沾边儿的事物，都被形容成“蜂蜜”，《圣经》就把富饶之地形容为“流着蜜和乳”。

苏美尔的泥版雕刻上刻着，新郎如“蜂蜜般甜美”，新娘的吻“比蜂蜜更芬芳”，洞房里“满是蜂蜜”。可是他们并不知道，蜂蜜其实是蜜蜂的呕吐物，正如蜜露是蚜虫的排泄物一般——大自然就是如此神奇和恶作剧。

在蜜蜂迟迟不出现的北美大陆，上天给予了另一样带有甜味的礼物——枫糖糖浆。

公元1600年前后，印第安部落的战士们把战斧劈进了长着五角形枫叶的枫树里，树干中流出汁液的轻微甜味让他们欣喜不已。他们用斧头劈出一个小小的楔形木头，撑在树干的刀口上，下面用一片榆树皮当容器，接住枫树流出的汁液。夜间的低温让树液中的水分在表层结起一层薄薄的冰，这就是最原始的提纯。反复多次，树汁的颜色越来越金黄，质感也日渐浓稠，最后就成了枫糖糖浆。印第安人把枫糖揉进熊的脂肪，或拌入玉米粉中，做成长途跋涉时吃的干粮。

发现新大陆的欧洲人同样发现了枫糖的秘密，不过他们的提纯原理恰恰与印第安人截然相反。枫树树液在承载容器中加热，随着水分蒸发，糖浆逐渐浓稠，一般40公斤的枫树汁液能加工出1公斤枫糖。

直到公元1700年，欧洲人才第一次吃到了真正意义的“糖”，来自东方的蔗糖。那时候蔗糖是比奢侈品更贵的东西。

而公元前5000年，古印度人就知道把甘蔗榨成汁，加火熬煮。锅底出现的团块状暗黑物质，就是最原始的蔗糖。唐代的中国人又在熬煮的糖水中加入石灰、黄土和蛋清吸收杂质，这样就诞生了最接近现代意义的“白糖”。

到了18世纪，可可粉是一种广受欢迎的调味粉，并在其基础上发明出了巧克力。