北国皇帝为表嘉奖，特许辞官的沈大将军作为这次递交国书的使臣，出使南国。

沈大将军欣然应下。

出发前一日。

薛御携柳倾歌微服私访，出现在将军府中。

一年时间，阿碧嫁人了，嫁给了曾经的李副将，如今的骁勇将军。

沈昭慕顾念她是池芫生前最信赖的侍女，几乎以半个公主的规格，给了丰厚的嫁妆，准许阿碧以他义妹的身份，从将军府出嫁。

薛御这一年来，少了些锋芒，多了几分从容与宽和，这当中不乏他终于得偿所愿娶了柳倾歌又匡扶了社稷强盛了北国的缘故在。

而他也能和沈昭慕心平气和地坐下来喝茶聊天了。

“沈将军。”

薛御领着柳倾歌，夫妇二人琴瑟和鸣，恩爱如初。

他低低唤了一声正在亭子中烫着酒等侯二人的沈昭慕。

“陛下，娘娘，请坐。”

沈昭慕头发束起，穿着寻常的袍子，英俊的脸上平添了几分沧桑，眼里也多了几分沉稳祥和。

他请帝后坐下后，给二人倒了酒。

“你这大半年在外打仗，几乎没回来过，一回来就是去她的坟前枯坐，朕想见你都难。没想到再见是你辞官的早朝上。”薛御接过酒杯，摇着头，有些感慨和无奈地说着，“大忙人明日就要出使南国，再见不知何年了，朕只好不请自来。”

柳倾歌温婉地笑着摇头，“沈将军莫要听陛下玩笑，他啊，嘴上抱怨你年纪轻轻不肯继续报效国家，实则心里……早就将你当自己人了。”

这话倒是不假，刚登基那会，薛御忌惮沈昭慕兵权重握，又对柳倾歌爱慕的事，实在是无法推心置腹。

但一年时间，他看着沈昭慕为了池芫的死，消沉寡言，又看着他为了池芫，重新振作，替他平定战乱。

功不可没，却又没有野心。

因为他的心早就死了。

要不然薛御也不会同意沈昭慕辞官，一个心死了的将军，或许更能成为一把利刃，但薛御被柳倾歌感染，也渐渐懂得仁者天下，帝王当爱民如子，当体谅臣子之不易。

“陛下和娘娘的恩德，臣，感激不尽。陛下放心，不论臣身在何方，永远都是北国人，永远效忠北国。”