有那么一刻，眼前之人似乎无限接近书中暴君的形象。

庾晚音人进了冷宫，如同社畜放了长假，再也不用早起去给太后请安，也不用应付没完没了的宫斗和神出鬼没的端王，一时过得心宽体胖。

但社畜没有真正的假期，小组会议还是要开的。

庾晚音不想缺席，但总不能让臣子们进冷宫来开会，于是只好自己爬地道过去加入。

这地道才刚刚挖通，暗卫还在努力修葺出个模样，此时却只能容人猫着腰跪行而过，每次爬这一段都得吃灰。

地道另一端的出口，在夏侯澹寝殿的龙床下面。

李云锡先前突然听说庾贵妃被打入了冷宫，还饱受折磨，心中万分错愕。

他还记得庾晚音的救命之恩，入宫的路上眉头深锁，既想谏言劝皇帝几句，又觉得身为臣子不该议论后宫。

正在道义与规矩间左右互搏，一进寝殿，却赫然看见那传闻中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身边。

庾晚音一身冷宫专用荆钗布裙，未施粉黛，脸上还沾了土，落魄得催人泪下。偏偏她一脸平静，一边掸灰一边道：“不用管我，你们聊你们的。”

李云锡：“？”

李云锡望向夏侯澹。

夏侯澹将手边的果盘向她推了推，然后真就没再管她，淡然道：“都说说吧。”

李云锡：“？”

李云锡又看向身旁的同僚。

岑堇天和尔岚各自笑了笑，既不问她为何在此，也没对她的模样发表任何意见，仿佛这一幕很寻常似的。

岑堇天已经开始汇报了：“上次回去后，臣根据各地的作物品种，整理了旱时应有的产量。陛下再看看各州仓廪储量，便可推断旱灾来时如何调剂赈灾……”

庾晚音塞了块桃子进嘴里，熟练地提笔做会议摘要。“岑大人辛苦了。”

岑堇天躬身道：“都是分内之事。”

李云锡：“……”

要不然他也装没事人吧。

燕国一事，夏侯澹没打算把所有希望都押在外交上。

燕人身在蛮荒之地，始终觊觎着金粉楼台的大夏。他们生性骄横，在大夏强盛时勉强靠和亲维持了一段和平，等大夏朝野一陷入内斗，立即纵马来犯。

原作中夏侯澹死后，燕王还趁着旱灾进犯中原，跟端王打了一场大仗。

如果外交失败，这一仗终不可避，他们也要早做准备，移民垦荒，存储粮食，开中实边，充盈军备，免得到时毫无还手之力。

岑堇天温声道：“自从陛下下旨，降赋减租与开中法并行，民生大有改善。如尤将军前日所言，边境之地也已开了不少燕黍田，等再种几季，即使不从燕国购入种子，或许也能应付旱灾。”

提到尤将军，李云锡忍不住从鼻子里哼了一声：“天高皇帝远，那家伙的话不可尽信。”

这尤将军统领右军，镇守南境，按理应该与中军洛将军齐名。但与杀神般的洛将军不同，此人的位子却不是沙场征伐出来的，而是凭门荫捞到的。

南境和平已久，把这将军养得一身痴肥，近来他回朝述职，还遭了夏侯澹几句讥嘲。

夏侯澹当时在朝堂上演着疯子，怪笑道：“看爱卿的脸，就知道右军如今不缺军饷呢。”

太后党的文臣们忙不迭地大笑起来。

尤将军完全没有洛将军那样的煞气，整个人臊眉耷眼，被讽刺至此，居然也不敢动怒，唯唯诺诺了几句“勤加练兵报效朝廷”之类的废话。

他在都城这段时间，没少与端王接触。“端水之王”的橄榄枝对三军平等批发，尤将军收礼收得偷偷摸摸，办事办得抠抠搜搜，哪头都不得罪。

李云锡忍不住劝道：“陛下，尤将军看着不像是能成大事的人，由他坐镇南境，恐成祸患。”

其实不用他说，庾晚音都知道这人在原作中的下场。

燕国来犯，尤将军奉旨策应中军，没几个回合就趴下了，投降时甚至还对燕军上缴了所有武器辎重。

夏侯澹懒洋洋道：“没指望他成什么大事。只是由他占着那个位置，朕使唤不动他，端王也使唤不动他，不算坏情况。”

李云锡道：“可是南境……”

夏侯澹打断了他：“李爱卿先别操心别人，说说户部近况吧。”

李云锡顿了顿，有些恹恹。

他这么个刺儿头进入户部，显而易见只有被边缘化的份儿。如今他干的是稽核版籍的苦力。

所谓稽核版籍，就是统计人口和土地的增减变化，编成册籍上报朝廷。

李云锡接管此事后，第一次打开户部的库房，只见各地历年递交的册子乱七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。

管事的同僚甚至劝他：“快走吧，味儿重。”

李云锡怒不可遏，独自埋头苦干，一册册地规整、校对，果不其然发现了巨大的纰漏。

做得最绝的几个县，这几年来递交的报告几乎一模一样，人口无增无减，土地也毫无变化。

李云锡自己就是穷乡僻壤出来的，一下子就知道是怎么回事了。

许多地方表面上是一户一田，其实农户的土地早已经被当地的土豪乡绅私自吞并了。

夏侯澹先前下令减租，然而这些土豪将吞并来的田又反租给农户去种，收取的租金竟然几倍于朝廷。

李云锡入朝时早已发过宏愿，要做最脏最累的活，回报于乡亲父老。

为了厘清土地所有权，他不眠不休地多方查证，劳碌数日，终于理出了第一个州的新册籍。

册籍递交上去，第二日便又打了回来，让他重做。

李云锡重新筛查校对了一遍，加上洋洋洒洒一篇长文，再交上去，又被打回。

李云锡正在改第三次，他的顶头上司皮笑肉不笑地找了过来，说看他实在劳碌，寻思着将他调去地方。

李云锡彻夜无眠，最后藏起自己的工作成果，试着交了一份与去年几乎一致的册子。

这回上司满意了，拍着他的肩道：“孺子可教也。”

于是李云锡明白了，同僚这些年尸位素餐，是因为根本没人敢管此事。

各州各县，没有一本册籍不是纰漏百出。土豪乡绅的背后是一层层的父母官，父母官的背后是皇亲国戚。

如果彻查，户部内部都没有几个人是干净的。再往上查，就是太后——谁能查？谁敢查？

李云锡说到此处就说不下去了，胸口憋闷得像是含了一口老血。

偏偏这时，尔岚还温和道：“李兄，做事还是要变通。”

尔岚自从得了户部尚书的赏识，近日蹿升飞快，堪称青云直上。最近开中法的推行中，有很多活是由她实际监督的。

李云锡正沉浸在国将不国的悲愤情绪中，闻言像吃了火药，冷眼去乜她。“尔兄又有何高见？不如演示一番，让下官开开眼？”

记笔记的庾晚音开始憋笑。

尔岚道：“譬如说先让被侵吞田地的农户来告个御状，再托个宫人去太后面前吹吹风……”

她清清嗓子，还真演示起来：“‘大人，听说上次查看国库之后，太后对户部盯得很紧。依下官之见，她老人家想让众臣都吐一吐私房钱，这整改令下来是迟早的事啊！一想到到时少不了要有人遭罪，下官睡都睡不着了。’”

李云锡：“……”

尔岚继续道：“‘倒不如咱们主动清查，还能把握着尺度，给大家都留个体面。这事您放心交给下官，如何？’——意思是这么个意思，李兄出口成章，肯定比我说得漂亮。”

庾晚音笑出了声。

她越来越欣赏尔岚了。

李云锡却并不觉得好笑。“如果步步走得迂回曲折，事事办得藏污纳垢，天下何时才能风清气正？毒妇当权，生不逢明主，我辈再多的心血都只是无用功罢了！”

言辞间的锋芒直指夏侯澹，仍是不满于他的弱势，不嘴几句就难解心头愤懑。

夏侯澹冷漠地看着他，没有丝毫反应。

庾晚音突然间打了个喷嚏。

她过地道时吸入了一点尘土，一直觉得痒痒，酝酿到此刻，终于打了出来。

“抱歉。”她揉揉鼻子。

夏侯澹偏头看看她，伸出手去，轻轻拍掉了她发间的一点灰。

李云锡：“……”

这个女人刚才到底经历了什么？

这个喷嚏吹走了室内剑拔弩张的气氛，李云锡恍然间回过神来，忽然有些疑惑——他差点忘了，这女人对外的形象似乎是个妖妃。

而夏侯澹呢？传说中一言不合就埋人的暴君，听自己直言极谏这么多次，别说是动怒，甚至连眉头都没皱过一下。

尔岚早已习惯了李云锡的脾气，没再理会他，自行开始汇报工作。

她担心经过层层上报，最后呈给皇帝的折子被篡改得面目全非，所以将开中法推行的进度一五一十讲了一遍。

李云锡憋着口气，听她说到商人争相运粮换盐引，张口刺了一句：“陛下，贩盐之利巨大，商人趋之若鹜是自然的。”

“没错，而且日后为了抢占垄断的权力，定会官商勾结，滋生腐败。”尔岚点头道。

李云锡顿了顿。他没想到尔岚会接这句。

夏侯澹奇道：“开中法不是李爱卿提的吗？”

尔岚道：“历代之政，久皆有弊，世上没有完美的政令。今时今日，开中法有利于民生，但等到它显露弊端，就该有新的政令取而代之了。”

李云锡道：“到那时，尔兄已位高权重了吧。”

尔岚笑了笑。“不，到那时，我应当已不在朝堂了。”

李云锡愣了一下。

尔岚眼中闪过一丝淡淡的落寞。“那时，位高权重者就该是像李兄这样的人了。而那时的朝堂，也定能让李兄这样的人有一番作为。”

李云锡不明白她为何蹦出这样的话。

反倒是庾晚音听明白了。尔岚的女儿身不可能瞒天过海到永远，总有一日会被政敌扣上罪名。

尔岚并不知道夏侯澹这个皇帝早已知情。她入朝为官，恐怕只是想在被揭穿之前多做些事。

庾晚音看了看面带病容的岑堇天，再想起孤身远赴燕国的汪昭、被暗杀在湖中的杜杉，心下有些感慨。“此生得见诸位，当浮一大白。”

岑堇天道：“娘娘？”

庾晚音叹息道：“世道如长夜，谁人能振臂一呼就改换日月呢？但与诸位惨淡经营，即使折在半路，吾道不孤。”

这话原本是说给臣子听的，话音落下，却是夏侯澹深深瞧了她一眼。

李云锡告退前，夏侯澹叫住了他。“册籍你接着整理，不必告诉任何人，直接交给朕。”

李云锡一震道：“陛下？”

夏侯澹点点头，平淡道：“会有用得着的时候。”

李云锡热泪盈眶。

庾晚音目送他们离开，郁闷道：“唉，就是因为有这些人，让人觉得甩手走人的话，就挺卑劣似的。”

夏侯澹：“……”

有这句话，就代表她多少被阿白说动过，但权衡过后，还是被牵绊着留了下来。

夏侯澹安静了一下，笑道：“看来我得谢谢这些臣子。”

“为什么？”

“让吾道不孤。”

他话里的意思藏得太深，庾晚音只当他在谈工作，不以为意地伸了个懒腰。“好了，我该回去了……”

夏侯澹拉住她。“吃个饭再走？”

便在此时，安贤低头走了进来。“陛下——”他一眼瞧见了庾晚音，怔了怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下头，“谢妃在外头求见。”

夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，还要与谢永儿郎情妾意地演一演戏，因此不能不见。

于是庾晚音又回了地道。

她猫着腰向冷宫爬，一边爬一边感觉怪怪的，像是偷情还被原配发现，不得不遁走一般。

这想法立即恶心到了她。

夏侯澹是怎么应付谢永儿的呢？跟自己应付端王一样吗？

庾晚音又想到己方最近这么多小动作，也不知宫斗达人谢永儿会不会发现了端倪，会不会去给端王打小报告。

她越想越烦躁，终于脚下一顿，在甬道里艰难地掉了个头，又原路爬了回去。

龙床底下的出口被地砖遮掩，要转动机关才会露出。

庾晚音从洞底悄悄将地砖挪开一条缝，侧耳倾听外头的动静。

谢永儿正在漫声闲聊。