“为什么？为什么？！”小姐姐声嘶力竭地哭喊着，“既然我和娘都有罪，就让我们死在一起吧！放了嬷嬷，放开她！……”

“宁儿乖，宁儿没有罪，你娘也没有罪，嬷嬷更没有。”潘守恒沉稳的语调中已混入了微微的哽咽，却被小姐姐的哭声掩盖，几不可闻，“是爹爹不好，爹爹没能保护好你们……”

小姐姐自幼乖觉，从未大哭大闹过，此时虽在病中，却哭得极是畅快，似在发泄多年来的困惑忧惧和伤心委屈。而潘守恒始终耐心安慰，如是再三，小姐姐的抽泣终于略平复了些，潘守恒又轻声哄着她，细细喂下了半盏药汁。

小姐姐哭得精疲力竭，喝完药不久便昏昏沉沉地睡去。刘氏微微松了一口气，向潘守恒深施了一礼：“方才多亏了潘先生。”

潘守恒躬身道：“刘妈妈不必客气，是小人僭越了，自当领受不敬之罪。”

刘氏与他本不相熟，此刻见他对小姐姐十分关切，又试探地问：“昨日……究竟发生何事？乌林答嬷嬷怎的还不回来？”

潘守恒向四周略一打量，便叫侍立在侧的流风与彩霞出去候着，又关上了隔门，然后才垂下眼低声道：“今日小人在仁安殿当值，过了未时便听见有人来报陛下，说是乌林答嬷嬷带着小姐姐擅自出宫，去了蒲察都尉的府上，定要见沂国长公主。长主病重，蒲察家不肯放人进去，两边吵闹起来，惊动了城中武卫军。陛下龙颜震怒，要命殿前军去捉拿乌林答嬷嬷与小姐姐，亏得宋殿头劝住了，只叫我带着几个人去请她们回来。小人到了那里，见小姐姐挣得头发都散了，正跪在地上大哭，旁边蒲察家的奴仆围了一圈，对她指指点点，场面实在难堪。小人没办法，只好对小姐姐说，是陛下让她速速回宫，然后强行带了她回来。乌林答嬷嬷本来是一同回来的，过了西华门，宋殿头奉了口谕来召她，小姐姐听见了，抵死不肯让她离开，几乎和禁军撕打起来。我们怕她受伤，也怕她激怒陛下惹来祸事，只得硬架着她回来。至于乌林答嬷嬷……”他低叹了一声，用几乎微不可闻的声音低道：“只怕是回不来了……”

刘氏听了，登时流下眼泪，只是不敢哭出声来，拭泪悲声道：“嬷嬷知道长主临终前记挂着小姐姐，拼死也要让她们见上一面，只可惜……如今，长主已去，嬷嬷也不在了，这孩子往后更没依靠了。”

“确实如此。”潘守恒沉着地道，“但是，路再难，我们还是要扶着小姐姐，一同走过去。”凄惶的暗夜里，他的目光沉静如水：“陛下那里，宋殿头会留心着，邢国长公主也会帮着求情的。咱们眼下最要紧的，是照顾好小姐姐的病，特别是心病。”

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数日后，小姐姐高热渐退，亦不再惊厥呓语，醒过来时候，她无神的双眼缓缓环视着周围，哑着嗓子轻声问：“我娘呢？”

不待旁人回答，她紧跟着又问：“嬷嬷呢？爹爹呢？”

刘氏与潘守恒皆默默垂首，无言以对。

小姐姐怔了一怔，很快从众人极力掩饰的表情里得到了必然的答案。绿窗纱外虫声新透，屋里却是一片死一样的寂静，分明是春末夏初的季候，她却裹紧了身上的锦被，似是感到彻骨寒冷。

“陛下打算如何处置我？处死么？”她挣扎着勉力坐起来，推开刘氏递上来的药盏，梗着脖子冷冷地问潘守恒，“我的存在，玷污了完颜氏的血脉，是整个宗室的耻辱，如今我母亲已去，陛下也不必再顾忌什么了，先生是奉旨来了结我的么？”

刘氏见她虚弱得几乎坐不住了，忍不住哭道：“没有的事，小姐姐别这样想……”

“小姐姐？”她忽然笑了，“我算什么小姐姐，小瀛王说得对，我是个孽种……”

“不，您不是。”潘守恒打断她的话，示意刘氏扶住摇摇欲坠的她，斩截地道，“您这样说自己，置长主于何地？您要尽孝，就该珍重自身，好叫长主在天之灵得到安慰。”他见小姐姐一时沉默不语，便又跪下缓缓地道：“小人潘守恒曾受长公主大恩，恩同再造，如今小姐姐有任何差遣，小人都义不容辞，只请小姐姐千万不要灰心。”

一席话如同当头棒喝，说得小姐姐霎时间明白过来，如今母亲亡故，自己身世不堪，处境本已艰难，若再任性地沉溺于悲痛，自伤自弃，只会将自己和身边人都拖至更危险的境地里，甚至累及母亲与嬷嬷的身后事。她自幼无可靠傍，惯于思索机变，此时渐渐冷静下来，沉吟道：“潘先生请起来说话。不知先生与我母亲有何渊源？”