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完颜彝撂下谏言即告辞而去,想到恶战不远,从此练兵更加严格,一时也顾不得去找承麟问书籍主人,过了几日,皇帝忽然诏他进宫。
“早闻你治军有方,如今紫微军面貌一新,甚是可喜。”皇帝欣然道,“朕居东宫时,曾自建一军,先帝钦赐‘忠孝’之名,现下是枢密使兼管着,朕打算调你去做提控。”
完颜彝拱手谢恩,只听皇帝又笑道:“你本是忠臣孝子,正与此名相合,不过,这忠孝军士卒皆是归正人……你要多费些心思。”完颜彝沉稳地道:“是。”皇帝笑道:“说起来,你也是归正人,确实是再适合不过了,幸亏长公主提醒了朕。”
完颜彝一怔:“长公主?”皇帝点头笑道:“是啊,她说你公正端方、爱兵如子,是个难得的将帅之才,又极有远识,忠孝军若得你为将,定能脱胎换骨。”完颜彝大感意外,想起她在丰乐楼中那几句自以为是的劝告,分明是个自私冷酷、利欲熏心之人;自己临走前肃然进谏,她也淡淡不以为意,全无一点忧国之情。这样品德低劣之辈竟会向在皇帝面前极力夸奖举荐自己,实在令人难以相信,可天子至尊,又何必在这样无谓的细枝末节上欺骗自己?
皇帝见他低头不语,又有上次觐见时且泣且拜不发一言之事在前,以为他不擅辞令不能作答,便笑着命内侍送他出去。
完颜彝退到殿外,心中仍是纳闷,抬眼见宋珪立在一旁,忙道:“怎敢劳殿头相送,殿头快请回吧。”宋珪微笑道:“不妨事。我也许久不见将军了,当年与将军同在隆德殿侍奉先帝,就好像是昨天的事。”完颜彝想起上次正是他去大理寺救出自己,心中更添感激,向他低声道谢。宋珪摆手道:“惭愧,将军蒙难之时,我一点力也使不上,白在御前呆了这些年,到底还是长主聪慧,将军要谢该去谢她才是。”完颜彝讶然:“长主?兖国长公主?”宋珪点头称是。完颜彝越发惊诧:“陛下因家兄离世而赦免我,又与长主有何相关?”宋珪失笑道:“广平郡王没有告诉将军么?”他引完颜彝向承天门方向而行,边走边低声道:“将军入狱后,长主多次进谏,四方奔走,拖住大理寺暂缓用刑,后来听闻大将军仙故,又不惜犯颜直谏,还想出了快马驰赦的好办法,这才救出了将军。”说话间,二人已到角门外,宋珪笑道:“恕我不能远送了,将军请吧。”完颜彝知他要赶回御前伺候,虽有满腹疑惑要问,也只得暂且按下,拱手道别。
待回到紫微军营房之中,圣旨也已到达,完颜彝忙着交割军务,收拾行装,然后马不停蹄地赶赴北郊忠孝军营地。
忠孝军自兴定五年初置后,经宣宗首肯,时任太子的守绪不断募集由蒙古逃回中原的契丹、回纥、党项、鲜卑、羌、羯、浑等各族青壮男子,渐渐扩充至数千人。这些人受蒙军俘虏奴役,每提及蒙古莫不切齿痛恨,本该是一支士气高昂的劲旅,怎奈族类各异、冲突不断,且归正人怀仇似火,桀骜狠厉,皇帝登基后,换了几任将领都无法压制,只得暂时交由枢密院直辖,移剌蒲阿位高权重,也无意分神管理,任由数千壮丁平白领着三倍军饷,既不操练也不出师。
完颜彝携圣旨单人匹马来到辕门外,转顾四周,一座军营惫懒邋遢,守门士卒不见踪影,马槊长/枪东倒西歪地架在蕃篱上,几个士兵敞着衣襟一步三摇地迎面走来,莫说行礼迎接,竟连招呼都不打,明目张胆地躺倒在草堆上打盹。
完颜彝虽知深知金军军纪涣散,但似这等目无长官之辈却是生平仅见,他不动声色,自下马系好缰绳,径直往营中走去,一处一处一间一间地挨个巡勘,所见士卒不是发呆睡觉便是喝酒赌钱,见了他也只冷冷一瞥,毫无忌惮,脸上则大都带着形状各异的烙痕,看去甚是狰狞。
他一圈巡完,营中各处位置已了然于胸,寻了一间空营房,自己打水洒扫干净了,再仔细抹了一遍,才将行李提了进去。
此时已近酉初,他忙碌一日,早觉饥肠辘辘,心知不会有人来送饭,便自己寻伙房找吃食。他在昏暗的暮色中摸到伙房门口,几乎与从里面冲出的人撞了个满怀,那人破口大骂,说的也不知是何族语言,嘲哳难辨;再越过那人肩膀向内一看,只见灶台上尽是些残羹冷饭狼藉一片,不想这忠孝军中连伙头兵也无法无天,浑不知军纪二字为何物。
完颜彝不理会那跳脚大骂的士卒,晃燃火折点着了柴薪,从地上粮袋里取了粟麦放入甑中,再往鬲中注了些水,然后负手从容立在一旁。那士卒不料他竟熟门熟路地做起饭来,不由驻足转身,借着灶中火光,不住地向他打量。