黑尔将军起初还以为那个和斯蒂芬妮·马利克举止亲密的年轻男人和马利克家族有关系，吉迪恩·马利克带他来这里只是为了拓展人脉。这种事很常见，老牌政治家族与财阀的联姻就和上个世纪new money和欧洲穷贵族联姻一样普遍，更何况这里是华盛顿，每一位政客背后都有庞大的产业支撑，幕后财阀的倾向决定了政客的决策，甚至还催生出了一条专门容纳说客的街道。

她保持微笑朝那个年轻男人点了点头，算是打了个招呼。

她已然是国防部位高权重的四星上将，没有必要对一个陌生人太过热情，除非马利克家族与她交际的人换成那个男人。目前看来没有这个可能性，吉迪恩·马利克那个老家伙现在越活越年轻，有小道消息称是接受了回春手术的结果。

当吉迪恩·马利克提出去马利克家族位于华盛顿的庄园进行下一场谈话时，黑尔将军十分自然地同意了。四星上将与前安理会主席之间有些交集并不奇怪，就算国土安全局追究起来也能将其称为“因为国家安全产生的私人交往”，不是什么太大的问题。直到坐上加长防弹轿车时她被要求将手机放进法拉第袋里，而且车内地位隐隐以那位年轻男人为首时，黑尔将军才感觉到不对劲。

此刻汽车已经发动，现在离开已经来不及了。

“这是怎么回事，吉迪恩？”黑尔将军紧紧抓住身边露比的手，故作镇定地问道。斯蒂芬妮·马利克依旧坐在那个年轻男人身边，表现出的态度与其说是伴侣不如说是秘书。“我需要一个解释。”

“如果你不能照做，我就不能解释。”吉迪恩·马利克平静地说道。他已经接受了不朽之城的回春手术，身体里内置了一个血液过滤器来保障血液健康，这只是初步的肉体强化措施，后续还有干细胞克隆器官等定制服务，所有的一切都是为了确保他能够活过一百岁。这位老九头蛇看了一眼坐在他和黑尔将军对面的男人，然后又看了一眼自己的女儿，最后才转头对黑尔将军说道，“你一直想要见到他，现在他来了。他有话对你说，所以你必须要听。”

“你不可能让我背叛美国。”虽然满腹怨言，但黑尔将军还是照做了。身为一位没有靠山的九头蛇，她深知保守派九头蛇的无情、自私与实用主义，怀特霍尔博士据说只剩下大脑了，九头蛇高层没有什么事是做不出来的。“就算我们的人占据了许多重要职位，有些事也不是我们能做的，之前掩盖布什号航母的时候我们就差点暴露。”她说，“我只能掩盖一些35打捞数量，仅此而已。”

“我们要的东西没有那么简单，黑尔将军。”年轻男人的笑容非常温暖，让紧张的黑尔将军稍稍放松了一些。她完全没有注意到坐在一旁的女儿流露出的古怪表情，就连她过分用力握住露比手掌的时候，露比也没有做出反应。“让我问你一个问题，你认为人类种族的利益重要还是美国重要？”

“毫无疑问，是人类种族。”黑尔将军环顾四周，“你为什么要问这个问题？”

“你将会成为人类种族的救世主，黑尔将军。”年轻男人的声音虽然低沉，但却极富感染力，“这是你命中注定的荣耀时刻，现在这个地球上没有人比你更加重要了。你需要知道一些情况，这对你有帮助。”

黑尔将军自然不是白宫里那些容易哄骗的常青藤实习生，但是眼前这位说话的分量与只能用一张嘴哄骗实习生的政客或者公务员不同，他是目前已知最强大的人类，国土安全局认定他拥有与雷神索尔战斗的能力。他还拥有强大的科技水平，中情局和五角大楼想法设法获得其中一些作为研究素材，但全都无功而返。再加上一年前她使用一份依照神盾局秘密图纸制造出的机械联系上了外星人，那些外星人也将她称为人类的救世主，就好像这个名词获得外星人认证之后就变得货真价实了起来，黑尔将军立刻利用自己强大的想象力弥补了一些不合理之处。

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“我想我准备好接受爆炸性情报了。”虽然心中还有些警惕，但黑尔将军还是稍稍转变了态度。通过那个设备联系上的外星人警告她，有一支无比庞大的外星舰队正在靠近地球，并且打算杀死整颗星球的人类然后将地球据为己有。眼前的男人曾经向整个世界发出警告，内容与外星人所说的相差无几，可以说，正是因为后者的言论她才会选择相信那些外星人议会的说法。“不过你确定要在这里公布吗？”

“当然不是，等我们到庄园后再慢慢说。”年轻男人看了眼斯蒂芬妮·马利克，后者立刻心领神会地拿出了放在一旁的礼物盒递给黑尔将军。“在此之前我们必须建立良好的关系，只有这样才有利于我们的长久合作。”他说，“所以我们必须为您解决一些棘手的问题。”

黑尔将军不会拒绝这份礼物，因为这是一家被黑石集团收购的房地产公司15%的股份，以及洛克希德马丁公司2%的股份。前者每年的分红比黑尔将军这几年进行的硅谷风投所能获得的收益都要高，后者意味着她可以顺利进入军工复合体担任管理层。要知道，并不是每一位四星上将都能顺利进入大企业的政商旋转门，有不少四星上将退休之后就去担任了某地房地产的管理者，然后从此默默无闻，那不符合黑尔将军为自己和女儿规划的极具野心的未来。

前者是金钱，后者是权力，黑尔将军无法拒绝这样的礼物。

至于马利克家族和拉托维尼亚皇帝是怎么获得这些东西的，拉托维尼亚皇帝又是如何进入白宫的，她也不想去追究，那个男人率领军队空降纽约联合国总部的时候，五角大楼和联合国的脸面早就丢了。即便这种情况代表着美国的防控体系出现了问题，即便这是她这位四星上将必须承担的职能——加入九头蛇也好，生下露比也好，她都没有选择。她天生就是九头蛇而不是美国人，因为她和露比一样是怀特霍尔博士优生学计划的产物，为了往九头蛇等级森严的阶级往上爬，她愿意付出一切。但同时她也是个有理想的人，这才是皇帝最欣赏的品质，无论她为人类付出一切的理想源自一己私欲还是某种崇高情怀，皇帝都不在乎。相比起其他政客，黑尔将军已经无比尽职尽责了。

还有她的野心，这是一项令皇帝欣赏的品质。见到黑尔将军对这份礼物表示满意与感谢，皇帝脸上的笑容愈发温和。“我相信我们之间的合作一定能够让双方满意。”皇帝接过斯蒂芬妮·马利克手中的葡萄酒酒杯，向黑尔将军举杯示意，“为了我们的合作。”

“以及人类的未来。”黑尔将军也拿过酒杯，然后无比熟练地夺走露比手上那杯酒，因为她还没有满21岁。她补充道，“这才是最重要的，人类种族的安全才是我们合作的基础。”

“您的责任心真是让我惊叹。”皇帝点头说道，“您将会在庄园见到另一份礼物，我想吉迪恩·马利克先生对此很有发言权。唯有健康的身体才能承担更重的责任，这才是最重要的礼物。”