这些苦行僧并不全都接受过高等教育，甚至就连她与皮特罗在监狱中学习到的、感受到的一切他们都不曾拥有。他们的童年充斥着饥饿与愚昧，直到至尊法师将他们从淤泥中拽出，教导他们信条。他们的孱弱天赋无法触及深奥的智慧，他们的智慧不足以理解过于宏大的目标，因此至尊法师就教导他们唯一能够接受的智慧，那个延续人理的信条。

他们如同崇拜神祇一般崇拜着这个信条，崇拜着践行信条的至尊法师。从他们的视角来看，至尊法师相当于行走于人世间的神祇，神祇的法令就是要求他们奉献一切去维护人理存续，因此他们就会去信仰、去履行那个看似虚无的信条。

崇拜但却无法理解，理解但却无法实现。

她在舌尖品尝到了黑色幽默的味道，那味道苦涩得如同被浓烟污染的雪粉。

他们经历的无数苦修只为实现一个愿望，那就是见证至尊法师向他们承诺的希望到来。于是在二十几年前的夜晚，启示降临了。旺达·马克西莫夫看到1995年的那个冬夜，山脚下广场上聚集起来的苦行僧在铺满薄雪的石砖地板上席地而坐，摆满四周的火盆提供的些许热量让他们不至于冻僵——他们朝火盆中扔进没药等香料，刺鼻的烟雾刺激着围观人群的眼睛与鼻腔——他们的吟唱与祈祷令居住在周边的外国游客十分好奇，同时也令当地居民困惑不解，因为那天并非任何传统节日或者祭典，当地人不知道这些平时游走在街头巷尾、用骨灰与香料涂抹皮肤的苦行僧为何会在今日聚集。

旺达·马克西莫夫看到不远处的游客举起相机。

她眼前的画面迅速定格，最后落入一个人手里，紧接着这张相片在一本旅游相册集中待了数年，随后又被转赠给拍摄者的友人。没有塑封的相片在空气中发黄、褪色，但旺达·马克西莫夫眼前的景象依旧定格在那一天。

当获得这张相片的人去世之后，其子女将其遗物整理之后挂在二手网站上拍卖，没过几天这本旅游相册就被一名自称来自马萨诸塞州的民俗学教授订购。相册当前的所属者、那名获赠相册之人的孙女抵达咖啡厅时，民俗学用骨节分明的修长手指翻开相册，旺达·马克西莫夫眼前的景象也终于产生了变化，不再拘束于一张小小的相片。

这让她松了一口气，这时她发现自己已经十几年未曾有过呼吸。

紧接着她惊讶地发现坐在桌子另一边的，正是她所熟知之人。

黑色的长发，如黑曜石般绽放着宇宙星辰光辉的眼眸，正如她现在所看到的。她听见那位民俗学教授用温和的、充满魅力的嗓音解释每一张照片的拍摄地，就好像他亲身经历那般，甚至能够说出照片拍摄时附近的场景与人物。随着时间推移，这声音就像沉入水中那般逐渐消散，就如同坐在咖啡桌对面那名因为教授的魅力心动不已，时刻紧盯着他的手指和脸的女人所听到的那样那样，无法集中注意力听取话语中的细节。

“您为什么对这本相册感兴趣，先生？”那名身为地产中介的女人用一种感兴趣的语气问道，“您看起来不像是对这种东西感兴趣的人。是因为您打算收藏相关资料攥写文字，还是因为您与我之间有着上一辈人不为人所知的关系？”