严酷的冬季即将来临，一年中攀登珠峰最后的季节也将结束，绝大部分旅客都在用钞票与夏尔巴人的肩膀完成一趟值得在社交圈吹嘘的成就之后立刻离开了这片苦寒之地，只有少部分执着于将财富与灵魂投入镶嵌在覆盖着厚厚积雪的山体与黑色岩石下方、距离最近的城镇日喀则上百公里外的深山里的夏尔巴人村落里的狂热者，才能见到他们一生中永远无法忘记的景象。

建立在山体上的偏远村庄里唯一一条道路陡峭坎坷，黑色的岩石道路上铺满了身着各种服装的人，即便是旅游旺季，这个村庄里也不会如此拥挤。在一大群手持转经筒的红衣喇嘛带领下，披着粗糙厚实的羊毛外套的夏尔巴人虔诚地站在道路两边，敬畏地注视与簇拥着徒步穿过道路的一行身着长袍、留着头发的僧人，向他们递出油饼、糍粑、酸奶和滚烫的酥油茶。行走在这支庞大队伍最前面的，除了一群身上抹着骨白色灰烬、身披补丁服装的苦行僧，还有几名身着华美金色战甲、身披深红色披风的巨人，普通人只能够得着这些神话般的人物的手肘。

如果旅客们对人类历史与地理有所了解，那么这些幸运的旅客就会发现，这些苦行僧应该来自喜马拉雅山脉的另一侧，过于单薄的衣物与干瘦的身躯也不可能支撑着他们在这种严酷的环境中存活，然而狂热令他们的体温上升，零散的雪花在涂抹了骨灰的肮脏皮肤上融化，洗净污垢。苦行僧将落下的雪花视作是一种仪式，因此他们在队伍中张开双臂迎接寒风，让群山在他们的皮肤上留下痕迹。

在这个地方，完全不同的宗教势力似乎融洽地相处。

即便是年长的夏尔巴老人看到眼前的景象，也只能模糊勉强回想起族群中那比山脉更加古老的传说。传说中至尊登上山巅时，居住在幽冥与群山中的神祇将会去拜会那位人世之主、群山之王、掌握至高秘法之人、永生不朽的新神。游行的队伍将会行走上百公里，跨越山峰、峡谷与河流去往那位新神的居所，见证永恒统治的开端，宣告人间将是至尊的领土。

这个仪式有一千多年没有举行了。

直到几个月前，居住在山巅的僧侣走下悬崖，告诉他们曾经的至尊已经去往天界，新的至尊已经在人间诞生，这个夏尔巴人聚落以及其他当地居民村落都开始准备，将那些从旅游公司手上赚取的雇佣费换成食物、燃油和香料，喂饱牲畜，打算跟随游行队伍一同去往常人无法抵达的秘境。即便是最年长的当地居民也无法说清秘境的位置，因为它在群山的云雾之间又不在其中，有幸抵达那里的人们离开之后都会遗忘它的位置，只有常年居住在深山之中、极少与外界接触的村落才被允许知晓秘境所在。

这支游行队伍极其漫长，添加了昂贵香料的火把按照一定间隔插在道路两边，呛人的烟雾与火光从村庄的尽头一路延伸至肉眼可见的蜿蜒山脉的另一边，然后没入天际，仿佛古老的山体裂开一道流淌着岩浆的缝隙。红衣喇嘛手持转经筒发出的低声吟唱与苦行僧近乎癫狂的喜悦高呼融合到了一起，两支队伍簇拥在中间的、身着深棕色与靛青色的队伍手捧礼物。

队伍上方漂浮着完全由黄金制成的、能够覆盖整个村庄的巨型莲花台，莲花台下燃烧着炽热的火焰，跟随着队伍的脚步缓慢前行。超自然的、违背自然规律的光辉从地面升起没入云端，无数仿佛实体一般的花瓣与彩带闪烁着瑰丽的色彩从天而降，又在即将落入人们头顶前消散成万千微光，将逐步踏入夜幕的山脉重新照亮。伴随着这一不可思议的想象靠近，被火焰加热空气如一阵席卷山谷的暖风向四周扩散。莲花台上矗立着一尊有着三个看不清面目的头颅、完全由纯白色宝石制成的巨型神祇雕像，紧随其后的是深红色宝石制成的巨型神祇、由巨型球体欧珀雕琢成的十二颗月亮等等幻象。

“从此往后，这些关系网络都会交由维克多·冯·杜姆处理，九头蛇的命运将会由他决定。我擅长把专业的事交给专业的人去做，如果让我来处理这些事的话，我更倾向于直接碾碎敌人而不是使用间谍，就如同我令九头蛇臣服时所做的那样。”

萨洛蒙叹了口气，气氛有些沉重。

即便是他这个作为推动这个车轮前进的人，也不得不屈服于历史客观规律，等待属于他的机会到来，他在这场政治游戏里获得的自由需要用武器、士兵和金钱堆积起来，他的个人武力则是这些力量能够顺利发展的保证，地中海与外层空间游弋的天空航母就是他控制中东与欧洲局势、为自己获得平稳发展时间的筹码。他亲自从东欧和中东招募了大量年轻人，将他们送去不朽之城、未被挖掘的神盾局秘密基地和被彻底掌控的九头蛇青训营，他需要时间让这些未来的种子生长为他想要的树苗，然后填充进军队与行政系统里。

他望着山下逐步靠近的游行队伍，手中拄着一柄看起来十分平常的长剑，剑尖点着岩石，闪亮的剑身在夜幕下缓缓燃烧。卡玛泰姬圣所的庭院里，他向旺达·马克西莫夫和盘托出自己昨晚的行踪。直到现在，她才知道马利克家族、李斯特家族等等财阀与政治豪门其实都是九头蛇，甚至她是第一次意识到这些古老家族、这些掌控世界的人真实存在。趁着有时间，他也向旺达·马克西莫夫讲述了纽约之战时世界安全委员会的决定，以及神盾局的由来和九头蛇的历史，这段长达三千多年的历史纠葛完全超出了她的想象，同时也补齐了她对这个世界的认知。相比起一位战争天神，他更热衷于成为学者和教师，哪怕不那么合格。

“我向你保证，这个世界上已经不存在原本意义上的九头蛇了，斯特拉克男爵的儿子的生命已经进入了倒计时。九头蛇三千年来的传统已经被彻底摧毁，聚拢这些古老家族的向心力不复存在，他们有了一个新的效忠对象。”

他带着些许歉意说道，“我可以诚实地告诉你，我并不信任九头蛇。如果你愿意，你和皮特罗可以亲手结束亚历克斯·斯特拉克的生命，为他父亲给予你们的痛苦与折磨复仇。但我现在需要九头蛇，至少需要马利克家族、李斯特家族这些古老家族为我提供资源和情报。至少在我彻底将九头蛇消化之前，我需要他们。我不会犯下回形针计划的错误，九头蛇将被彻底消解。”