“大人，城里的百姓说了，长毛贼在四天前就已经北撤！”

曾国藩闻言，脸上不可遏制地露出笑容。

收复岳州之后，湖南全境也就都光复了。

接下来在湖北方向的战事，只需要稳扎稳打，咸丰皇帝也就不会怪罪。

那十万两白银的事情，应该也就能想办法揭过了吧？

什么是十万两白银呢？

原来，曾国藩在建造湘军水师的时候，感觉大清内部制造出来的火炮威力实在是太小了。

用这种火炮装上战船去和太平军水师对抗，很难占到便宜。

小主，

于是曾国藩就通过江忠源、吴文镕两人的关系，派人去联系两广总督叶名琛，希望能从香港那边走一走路子，从外国人手里采购到四百门火炮。

那么问题来了，买火炮，你得有钱啊！

曾国藩手底下养了一万七千多人整整一年，还要置办各种水陆装备，钱早就花的七七八八了。

恰好就在此时，来自广东海关的一支队伍抵达了衡阳。

这支队伍负责押运十万两白银，前往天京城外的江南大营，交给那边的清军主帅向荣作为军饷。

曾国藩心一横，竟直接将这十万两白银扣押下来，派自己的部下又把这笔钱送回广东，去买了四百门洋炮。

此刻，四百门洋炮已经全部都安装在了湘军水师的战船上，一个个锃光瓦亮的，就等着大发神威呢。

但这种行为，能借助如今混乱的战局隐瞒一段时间，却终究不可能长久隐瞒下去。

咸丰皇帝和清廷迟早都会知道这件事情。

曾国藩就是在赌。

赌自己能赢！

只要能赢下这一仗，那别说是十万两白银，就算是多一倍、两倍，咸丰皇帝也不会说什么。

但要是赢不了的话，单单是私下截留十万两白银，就已经足够让曾国藩吃不了兜着走。

更别提之前曾国藩多次以训练不足为由，拒绝咸丰皇帝的下旨出战征召。

两相结合之下，曾国藩要么就是赢了之后啥事没有，要么就是一场惨败后斩首抄家。

这次湘军出动对曾国藩而言，那是真正赌上了身家性命的！

岸边很快就传来了友军的通报。

“王鑫总兵让我来通知侍郎大人，他先带着两千兵马朝着北方搜索前进，看看是否有长毛贼的踪迹。”

“他请您先驻扎在岳州，等待贵部马步军主力抵达之后，水陆两路一起跟上！”

曾国藩连连点头，对此自无不允。

王鑫是湖南巡抚骆秉章的心腹，曾国藩过去两年来和骆秉章的关系不算好但也不算太差，此刻也不想和王鑫强攻。

反正湖南境内都没有太平军了，他王鑫捞点先锋之功就捞呗。

便在曾国藩带着湘军水师准备停靠于岳州码头上的时候，怪事突然发生了。

洞庭湖上，竟然毫无征兆地刮起了一场巨大的风暴！

这股大风席卷湖面，掀起无数湖水，将正打算停靠的湘军水师舰队吹的摇晃不已。

其中的许多小船压根承受不了如此巨大的风力，在狂风之中被吹翻，没入湖中。

还有不少船只被狂风吹得相互碰撞，船上各种部位纷纷受损。

更有一些倒霉的水手，当场从船上被吹飞出去，掉入湖中生死不知。

半个时辰后，狂风终于逐渐停歇。

躲在船舱里提心吊胆了许久的曾国藩快步走出来，被眼前的一片狼藉惊呆了。

五百条大小船只的湘军舰队，竟然在这一次莫名其妙的风暴中就折损了将近四十条，差不多一成的数量！

至少十门曾国藩重金从广东购置而来的洋火炮，甚至都还没有对敌人发射过一发炮弹，便已经沉入了洞庭湖的湖底，从此不见天日。

曾国藩欲哭无泪，一屁股坐在甲板上。

“无妄之灾，怎么会有这样的无妄之灾啊！”

【事实上，清军在岳州城遭遇的并不仅仅是突如其来的天灾。】

镜头一转，到了岳州城北大约十里地左右的一处山谷。

长沙总兵王鑫兴致勃勃地率领着两千清军，一路朝着北方前进。

“那些长毛贼肯定回撤武昌去参加攻城了，只要我能第一个抵达武昌，将来呈送给朝廷的解围之功中，无论如何也会有我的名字。”

“如今的我已经是长沙总兵，只要在解围武昌中再有所表现，最少也能捞个提督当当！”

想到这里，王鑫的嘴角不由自主地就翘了起来。

提督，再然后就是钦差大臣，再然后……就能入旗，成为大清皇上的奴才了！

一想到成为旗人奴才之后的幸福生活，王鑫整个人就不由自主地飘了起来，仿佛身在云端。

在大清，只要入了旗，当了皇上的奴才，子子孙孙都不用发愁，都能当大清的人上人了！

砰砰砰！

密集的火枪声突然响起。

无数子弹从山谷两旁的丘陵中飞射而下，打断了王鑫对美好生活的遐想。

清军走在最前方的数十名士兵同时中弹倒地，气绝身亡。

还没等王鑫反应过来，两侧的丘陵上突然涌现出成千上万的太平天国西征军士兵，居高临下冲杀而至。