皇帝豢养杀手是人人皆知却秘而不宣之事，然而养虎为患，有朱卫被诛杀吴雍被扳倒在前，遭反噬几乎也成了既定命运。

“圣上尚有人护着，放心，是可靠的。”刘子恨道。

苏可久才松了一口气，转念又焦灼起来:“那出走了的，隐在暗处，终究是桩隐患。”

“我明日入宫劝圣上派殿前司加强守卫。劳烦刘兄去探寻那些杀手踪迹。”

刘子恨点了点头，喃喃: “赤影阁或许，早该亡了。”

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他先去了吕无着府中，发现早被洗劫一空，空无一人。

再趁夜色去宫中，寻到了守着帝王的旧日师父。

吕无着同样一身黑衣执刀坐于福宁殿殿顶，月下晚风中显得落寞萧索。

他回头分辨出是许久未见的徒儿。

——也是最早叛了赤影阁之人。

手上刀并未握起，反而放松且坦然。

“阿艮，没想到最后还是你来陪着师父。”

“果然无心之人总是无情无义。”吕无着叹息。

刘子恨才知他去年除掉过一些人后，剩下的几十人不久前被人出高价雇走。

只剩下阁主一人，孤身守着帝王。

“当年我在皇帝面前下跪过誓死效忠。”吕无着自嘲，“反正孤家寡人一个，不妨做个守诺之人。”

“如你一般，做个正常人——顺便，等着他们来的那天。”

吕无着看得清楚，那些人早晚会来。除了弑君，他想象不出能让一个杀手更荣耀的亮相方式。

“到时，决一死战。”

他说得决绝，却带着某种少年人的快意。

离得近了，刘子恨能看到吕无着有些灰白的头发和眉宇间落着的风霜，快到知天命年纪的男人，一切都失去后，才像突然有了新生血肉。

他也将面具摘了下来，吕无着便能清楚分辨出那道剑痕。

是朱卫划过他脸的一剑，曾是叛逃之人的罪证。

那一夜，他们曾是共谋。

刘子恨在吕无着旁边蹲下，低声道：“师父，算我一个。”

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刘子恨还未从思绪中抽离，苏可久却突然发问：“阁下也是赤影阁叛逃之人么？”

男人怔了一下。

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“你的功夫，可不像外边随随便便学的。若非举帝王之力，如何磨出这样一把利刃？帝王既允许你们存在，那便只能为他所用。”