早朝的钟声悠悠回荡，随着最后一声余音消散在紫禁城的上空，这场庄重而肃穆的仪式终于落下帷幕。回到乾清宫后，康熙缓缓坐在龙椅之上，若有所思地翻阅着底下大臣们呈上的折子。总的来说，这些奏折所奏之事大多处理得当，令他感到颇为欣慰。又回想刚刚早朝时底下的，那些个箱子里的折子数量，基本都在他的预期里。
然而，其中也有些许情况超出了他的预期。尤其是那些支持胤祉的声音，竟比他原先设想的要多出许多。这一发现让康熙心中一惊，不禁意识到胤祉隐藏极深的野心已然逐渐浮出水面。身为一名皇子，对那至高无上的皇位心生向往本属人之常情，但胤祉显然并非康熙心目中理想的皇位继承人选。因此，面对胤祉日益膨胀的野心，康熙暗自下定决心，要不遗余力地将其背后的势力彻底瓦解。毕竟，一个与皇位无缘的皇子倘若拥有过于庞大的势力，于朝廷，于皇帝，于储君而言都绝非幸事。
与此同时，马齐和富察家的表现倒是让康熙颇感满意。他心里很清楚，马齐和富察家在立太子这件事情上或多或少都有着自己的立场和倾向。但作为自己倚重的心腹之臣，康熙还是期望他们能在自己发出警告之后，明智地选择置身事外，不卷入这场关于皇位传承的纷争之中。如今看来，马齐和富察家确实谨遵皇命，并未呈上任何与此相关的折子。如此识趣之举，无疑让康熙对他们的忠诚度又增添了几分信任。
这厢下朝以后，胤禛等几人相互之间用眼神传递着某种信息。待到日近中天时分，他们竟然都不约而同在同一时间来到了京城闻名遐迩的鸿客楼。这里有一处特殊的私人包厢，乃是乌云娜特意为空出以方便他们使用。
待众人纷纷落座，店小二手脚麻利地上好了香茗。随后，胤禛一声令下，让跟随而来的几位贴身大太监守候在包厢门口，以防有人打扰。如此一来，兄弟几人终于可以放心地展开新一轮的商议。
只见胤?性子急躁，按捺不住率先开了口：“四哥、八哥，你们说说看，今日早朝上皇阿玛到底是何用意啊？难道他真的已经对二哥彻底失望，不再打算复立二哥为太子了吗？”值得庆幸的是，这位向来行事冒失的十阿哥，此次倒是知晓轻重缓急，晓得此刻身在酒楼之中，说话刻意将嗓音压得极低。否则，若是这番话语被屋外之人听去，单就这妄图揣测圣意一项罪名，恐怕就足以让他吃不了兜着走了。
胤禩沉思片刻后说道：“二哥毕竟是由皇阿玛亲自抚养长大的，想要让皇阿玛完全对二哥死心恐怕并非易事。此刻，皇阿玛最多也就是仍处于对二哥的气恼之中罢了，或许对于成为太子，甚至于未来成为帝王一事感到不可行了，但毋庸置疑的是，皇阿玛内心深处定然还是期望着二哥能够拥有一个光明的前途。如今看来，皇阿玛很有可能正在审视我们当中究竟是谁具备能力，可以给予二哥一份美好的前程呢。”
胤禛听后亦颔首表示赞同，缓缓言道：“诚然如此，然而，赐予二哥一个前程实非轻而易举之事。虽说为二哥册封一个亲王之位，并使其得以安享荣华富贵、度过余生并非难事，可这却算不上真正意义上的赋予前程啊。”
胤禟紧接着附和道：“的确如此！二哥曾经贵为太子，其麾下自然不乏拥趸和自身的势力。那么，究竟该为二哥安排怎样的职务才最为棘手呢？若只是给他安排一个清闲的职位，那几乎等同于断送了他的前程；而若是委以重任，又唯恐他对那至高无上的宝座依旧心存觊觎之心呐。”
胤禛微微皱起眉头，缓缓说道：“话虽如此，但谈论这些尚为时过早。此事尚有充裕的时间供我们深思熟虑。当下至关重要之事在于如何方能真正登上那至高无上之位。即便皇阿玛现今尚无册立太子之意念，可咱们起码也要先行在皇阿玛心目中占据一席之地。唯有如此，方有机会于日后一争长短。”
胤禟闻言不禁轻笑出声，脸上满是自信之色地回应道：“四哥，关于此节您大可不必忧心忡忡。在皇阿玛眼中，您定然能名列前茅。单论四嫂所操持的诸多营生，再加上那水泥，四哥您在皇阿玛心底除却二哥之外，必定堪称第一人呐！”
胤禛轻轻摇了摇头，脸上露出一丝无可奈何的笑容，缓缓说道：“皇阿玛对你难道还不够好吗？”
胤禟嘴角微微上扬，眼睛眯成一条缝，笑嘻嘻地回应道：“四哥啊，您可别这么说。皇阿玛心里清楚得很呢，我呀，就一心扑在生意场上，对于他老人家的皇位根本没半点儿念想和威胁。所以呢，他自然也就对我多些宽容啦！”
就这样，兄弟几人围坐在一起，你一言我一语地商议着，但说着说着，这话题不知不觉间竟慢慢偏离了最初的方向。然而，此时此刻却没有人想要把话题重新拉回到正轨上来，大家似乎都沉浸在了这种轻松随意的氛围之中。于是乎，众人一边开怀畅饮，品尝着美味佳肴，一边继续天南海北地闲聊着，任凭对话如同脱缰野马一般越跑越远。
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自从上次康熙让诸位大臣将他们心目中的太子人选写成奏折呈交上去之后，一晃眼便已经过去一个多月的光景了。那些大臣们眼睁睁地看着康熙那边始终没有任何反应，一时间都有些摸不着头脑，心里不禁犯起了嘀咕：究竟该不该再呈上一份折子催促立太子之事呢？一方面，他们担心若是过于急切地上奏，恐怕会触怒康熙皇帝；另一方面，如果不采取行动，又唯恐错失良机。如此这般纠结犹豫之下，大臣们最终还是选择按兵不动，整个朝堂之上一时之间陷入了一种诡异的平静当中。