见是薛皇后来了，陆贤妃身上方才的那股都是刺儿的劲陡然软了下来，她抬起手，在自己脸上抹了一下，才发现不知什么时候，她的脸上都是一片滑腻的汗。汗涔涔的，浸着鬓发，让人有种真切的难受感。她几乎是麻木地走到薛婉樱身边，开口想唤她阿姊，薛婉樱却盯着她瞧了一刻钟功夫，指了指外间，沉声道：“去外头跪下。我令宫人将阿淇带回他自己的屋子了。他小小年纪，却知道为母亲求情，可怜见六月的天，太阳底下晒的，跪在那，见了我，却是一个劲只求我在他父皇为他母妃说几句话。”

陆贤妃听到薛婉樱的话，方才因为意识到自己失言而变得毫无血色的脸在一瞬转红，几乎要滴下血来，直至听到薛婉樱最后一句话，又陡然变得苍白。

她知道薛婉樱的话不是说给自己听的。但也知道她生气了。

可生气什么呢？难道她也觉得杖杀一个卑贱的宫人是什么了不得的大事么？

可像她们这样的人家，家中奴仆，不说成千上万，几百之数也不过是往少里说了。为奴为婢，向来不得自主，要生要死，不过是全在主人的一念之间罢了。她不过是命人打死了一个背主的奴婢，她又生的什么气呢？

高淑妃看着薛婉樱，突然轻笑一声，而后垂下头，低眉顺眼地对天子道：“既然皇后娘娘来了，妾就先告退了。”

天子“嗯”一声，挥手让她下去了。

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“这些年若不是你护着，仪瑶未必在宫中，未必能得意到如今。”宫人都识趣地退下去了，内间只剩下天子和薛婉樱。天子冷不防开口，说了这句话。没有刻意地收声，也不知道陆贤妃跪在外头，听到了没有。

薛婉樱将视线从帘子后收回来，望向面前的男人。

她随口道：“陛下是天下之主，万民皆依赖陛下恩泽而存，更何况是后宫妇人呢？”

她今日似乎和寻常很是不同。天子很难说出那种奇异的感觉，他晦暗的目光开始在妻子脸上梭巡。她是美的。即使他拥有三千后宫佳丽，美人或娇、或柔、或艳，自有不同的动人之处，但都不似她。沉静、理智，完美无缺，也冰冷、遥远，不可接近。

他觉得自己从来都不懂她。

天子沙哑着声音开口：“婉樱，你还在介怀当年之事？”

起初她没有意识到天子在说什么，而后反应过来了，不知怎的笑了一声：“陛下言重了。”

天子便不知道该说什么了。

他有些挫败。他可以肆意惩处后宫所有人，贬谪她们的位分，夺走她们的孩子，甚至根本不用如此，有时他只是给她们一个冷脸，多去别的女人那里几回，她们就会心慌不已，变着花样向他讨饶。可薛婉樱呢？她看上去总是柔软的，让人看不出一点锋芒，但也因此，从没有服软之说。

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天子走后，薛婉樱才探起帘子，走到外间，走到八仙案后坐下。

陆贤妃见她出来，下意识就要站起身。跪了这么一会儿，她的腿全麻了，挣扎着支起身的时候，踉跄一下，险些跌倒，不由恼怒道：“人呢！都死哪去了？”

薛婉樱清丽柔和的声音适时响起，打断了她对宫人的呵责：“跪着。不许起来。”

陆贤妃疑心自己听错了，又唤了她一声：“阿姊？”

薛婉樱伸手，将剪碎的茶饼和生姜、豆蔻一起塞到了茶壶中，姿态优雅，宛若神女。“我说让你跪着，听不懂？”

陆贤妃反应过来，又气又急，怨道：“凭什么？！”

薛婉樱放下手中的茶杯，走到她面前，俯下身去看她：“凭我是中宫之主，统御六宫妃嫔。怎么，你杖毙那宫人的时候，不正是仗着自己身份高贵？如今轮到了自己，就忘了身份之别？”

陆贤妃没有想到薛婉樱竟然会说出这样的话，楞在原地，一时无言。

不知过去了多久，薛婉樱才将她从地上拉了起来，沉重的叹息声落入陆贤妃耳中，薛婉樱说：“仪瑶，我是真的不想救你。”

薛婉樱的脸色沉静，甚至隐隐带了一点漠然的厌世之感：“从前我跟祖父读书，祖父教导我一句话：恃强不凌弱，居高勿忘卑。那时我以为，这不过是寻常的君子之德，君子有德，故居高位，亦不改初心。但后来我才知道，那只不过是因为，所居之位再高，也会是他人手中的棋子，脚下的蝼蚁。”

肆意打骂奴仆的王侯，有朝一日触怒君上也会落得抄家身死的下场。再受宠的宫嫔，一朝失去君恩，也不过是老死柏梁台的下场。分明人人身在囹圄中，都戴着枷锁不得自由，却还有在笼中分出一个胜负。