淳德帝眉峰狠狠抽了抽，他嘴唇动了又动，终归还是忍了下来。

都是两个孩子的爹了，怎么还是这么幼稚？

一口陈年老醋记挂了十余年还没完，他都不嫌酸的吗？

淳德帝又朝楚锦招了招手，将人抱在膝上考问他课业，见他对答如流不免又问他现下在哪进学？先生是谁？楚锦一一应答。淳德帝满意的点头，又去询问苏念卿的意思，可愿留楚锦在京中，同众皇子一同进学？

楚逸轩冷笑了声，这哪是问楚锦要不要在京中进学啊，分明是想拿由头绊住苏念卿，方便他随时召见。楚逸轩刚想一口回绝，便听苏念卿不紧不慢道：“犬子质劣难琢，谢陛下抬爱。”

这便是婉拒了。楚逸轩神气的朝他扬了扬下巴，淳德帝被那挑衅的眼神闹得莫名堵心，借口离席，不多时又让人来请苏念卿，楚逸轩倒要看看他到底想干嘛，形影不离的跟了上去。

游廊下三人相对而坐，身旁的墨菊开的正盛，淳德帝将肥美的醉蟹夹给她：“幼时你最爱吃这个，尝尝是不是原来那个味道？”

“谢陛下记挂，蟹肉寒凉，且浸了酒，她吃不得，”楚逸轩毫不留情的将那醉蟹拨弄出去：“老镇北王薨逝那年，她因着军备被兵部那群混账为难，一盏盏的冷酒伤了脾胃，从此再不沾酒，陛下连这个都不知道吗？”

李塬忽而忆起，她同楚逸轩刚成婚那会，自己请她出来，也是点了这么一碟醉蟹，她那会确实一口没吃，原以为她是气自己跑去求宣隆帝赐婚不肯动筷，却原来是因为这个。

兵部的那群混账……楚逸轩刚得势那年，便寻了个由头将原兵部尚书下狱，没记错的话，是让人在他完全清醒的情况下生生剥下了他的皮|肉，再将那黏糊糊的一团躯体泡在了酒缸中，那人在酒里泡了不过一天便疼的咽了气。

众人皆道楚逸轩手段狠辣，却都是有因果的，那群混账拿酒伤了苏念卿脾胃，他得势之后便睚眦必报的赏了那人酒炙之刑。

这些年他时常反省，自己比之楚逸轩究竟输在了哪里？却原来从一开始自己便一败涂地。

不远处，楚瑜楚锦同一群年纪相仿的皇子正沿岸放河灯，苏念卿收回视线，李塬的后宫空无一人她是知道的，她疑惑道：“这些孩子？”

“从宗亲中过继的，”他倒也不掩饰：“之前总有人逼朕立后纳妃，为的不就是这个吗？这些孩子中总有合适的储君，先养着看看。”

他用玩笑的语气神色认真道：“说起来，楚锦这孩子我是真喜欢，且他身上流着老镇北王和长卿长公主的血，你说朕将皇位传给他怎么样？”

楚逸轩干呛了一下，他要真想要这皇位，现在李塬还能坐在这龙椅上？

他毫不留情道：“陛下，我儿子不可能认你做爹的，死了这条心吧。”

这想法看似荒谬，可楚锦若是做了储君，一来免去了储君对四境之将的猜疑，二来这些人也能安安心心的为君上效命。苏家、裴家自己在位时不会动他们，但是以后的储君呢？宣隆帝当年不也是猜疑心起才有了北疆兵败血案吗？可若是楚锦继位，苏家、裴家于他而言本来就是外家，他总不至于神志不清自断手足来，这么一想楚锦居然是最合适的。

他殷切的望着苏念卿，可她同楚逸轩的态度出奇的一致，当皇帝未必快意，且楚锦还小，她虽为人母，可她无权干涉他未来的轨迹。

楚瑜玩的累了，随意寻了棵桂花树三两下攀爬上去倚着树干睡觉，淡淡的桂香萦绕在鼻尖。树下几步处，华服少年静静望着她，不知看了有多久，随侍的小太监刚要出声提醒，他比了个噤声的手势。

二人略走远了些，小太监才道：“殿下既然喜欢她，怎不同三殿下七殿下一般同人亲近些，这样的出身，于情于私，对殿下总归没什么坏处。”

“我性子沉闷，远不如三哥七弟会讨人欢心，父皇都不喜欢我，她……会乐意陪我玩吗？”

见他未听出自己话中之意，小太监索性说的更直白些：“那殿下便更要同人走的近些，奴才跟您保证，谁娶了她，谁便是未来的储君！”

少年原还沉浸在懵懂的幻想中，闻听这话忽而大怒。他心思单纯，或是还没被宫中的脏污所浸染，于他而言，喜欢就是喜欢，不喜欢就不要去招惹，为什么喜欢一个人还要掺杂那么些算计！

小太监不解：“殿下喜欢她，而她又确实能被殿下带来切实的利益，何乐而不为呢？”

“闭嘴！你这是在利用她！”

“三殿下七殿下又何尝不是在利用她？有利用价值的人才配被人众星捧月。”