往来先从小辈开始。

同年三月，以陈九郎陈彦和姜五郎姜珣为首的颍川子弟结伴游南阳。

阿姒本不想去，但看到妆匣里的明珠，想起那位至死都困于深宫的姑母，和同样死于宫闱中的阿姐，及总是沉默立在阀阅之下的爹爹。

她改变了主意。

听阿姒也要去时，九哥陈彦面露忐忑，他哄着阿姒，称她容貌出众又不常与人打交道，太过不谙世事，易惹来些表里不一的世族子弟哄骗。

不如冒充外家姜氏旁支的女郎。

姜氏日渐衰败，在利益和佳人间，那些士族子弟自会审慎考量。

这理由实在蹩脚。

但阿姒看穿了九哥的心思。

二叔想促成亲女儿陈四娘与晏长公子联姻，让二房得利。九哥担心若她也与晏氏长公子结交，晏氏哪怕为了利益，也不会选长房而非二房。

不过阿姒觉得，若装作姜氏旁支女郎，倒更方便她辨别旁人真心。

于是阿姒假装上当。

她让陈彦出面征得表兄姜珣许可——其实她和姜珣关系比九哥和姜珣要更深厚些，之所以假装上套又让九哥去问，是想着万一出了岔子，还能推给九哥。

数日后，阿姒以姜氏女的身份，携着那颗明珠随众人去了南阳。

她素日神秘，又鲜少与人交游，随行众人中只陈家姐弟几人及表兄姜珣认得阿姒，当他们一起替阿姒遮掩身份时，其余世家子弟并未起疑。

马车驶入南阳城门。

阿姒掀开帷幔一角，在前来相迎的南阳士族子弟中，她意外地见到一道如清竹迎风而立的颀长身影。