如果外国势力和嫉妒的邻国发动攻击时，统治贵族常常雇佣外国雇佣军为他们作战。

兵役条款是在城邦与士兵签订的，雇佣兵的队长，被称为“Condottiere”。

从11世纪到13世纪，由专业军官领导的欧洲士兵在十字军东征（1095-1291 年）中与穆斯林作战。

这些参与十字军东征的军官，在圣地积累了大规模战争的作战经验。

十字军东征结束后，意大利出现了第一批马斯纳达（masnada，流动兵团）。

马斯纳达并不是一个职业，而是由无业的雇佣军组成，其中一些人成为了土匪，另一些则是绝望的流浪者。

这些马斯纳达不是意大利人，主要是来自布拉班特公国（Duchy of Brabant）和阿拉贡（Aragon）的弗兰芒人（Flemings）。

后者原本是西班牙士兵，他们于 1282 年 10 月在意大利的西西里晚祷战争（War of the Sicilian Vespers）中跟随阿拉贡国王彼得三世，战后留在那里寻找军事工作。

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布拉班特公国（Duchy of Brabant）位于现代比利时和荷兰，是一个历史悠久的地区，以其经济繁荣和城市化着称，尤其在中世纪时是重要的贸易中心。该公国在15世纪与其他低地国家合并，成为哈布斯堡王朝的一部分。

阿拉贡（Aragon）是西班牙的一个历史王国，成立于9世纪，以其强大的海军和对地中海的影响力闻名。阿拉贡在15世纪与卡斯蒂利亚王国合并，成为西班牙王国的一部分。它在中世纪时期参与了多次军事行动，包括与穆斯林的战争。

佛兰芒人（Flemings）是指居住在佛兰德地区（现今比利时）的人民，以其丰富的商业和文化活动而闻名。佛兰德在中世纪是重要的贸易中心，尤其以布鲁日、根特和布鲁塞尔等城市为主。佛兰芒人在军事上也非常活跃，很多人参与了各种雇佣军和战争。

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到 1333 年，其他雇佣兵也抵达意大利，在佩鲁贾（Perugia）对阿雷佐（Arezzo）的战争中作为 Compagnia della Colomba（鸽子连）与约翰·波希米亚并肩作战。

意大利最早的正规雇佣军是沃尔纳·冯·乌尔斯林根公爵和康拉德·冯·兰道伯爵的文图拉公司（Ventura Companies）。

维尔纳的公司与其他雇佣兵公司不同，因为它的军事司法准则规定了纪律和确保合同收入的公平分配。

文图拉公司的人数不断增加，直到成为拥有约 3,000 名 barbute（每个 barbuta 由一名骑士和一名中士组成） 的大型雇佣兵公司。