话说中军元帅先轸，已经了解到秦国袭击郑国的计划，于是来见襄公说：“秦国不顾蹇叔、百里奚的建议，千里迢迢去袭击别人。这就是卜偃所说的‘有老鼠从西方来，翻过我们的城墙’的情况。我们必须赶紧攻击他们，不能错过这个机会！”栾枝进前说：“秦国对我们先君有极大的恩惠，我们还没有报答他们的恩情，却要去攻击他们的军队，那我们如何面对先君呢？”先轸说：“这正是我们要继承先君的遗志。先君去世时，同盟国家正在忙着慰问我们，秦国不但没有表示哀悼，反而派兵越过我们的边境，去攻击我们的同姓国家，秦国的无礼已经到了极点！先君在九泉之下也必定满怀怨恨，又怎么值得我们去报答他们的恩德呢？再说两国之间有约定，共同出兵。在围攻郑国的战役中，他们背弃我们而去，从这一点也可以看出秦国的交情了。他们不遵守信用，我们又何必在意他们的恩德呢？”栾枝又问：“秦国还没有侵犯我们的边境，我们攻击他们是不是太过分了？”先轸回答：“秦国把我们的先君安置在晋国，并不是因为对晋国有好感，而是为了自己的辅佐。君主作为诸侯的领袖，秦国虽然表面上顺从，但实际上内心是忌惮您的。现在他们趁我们国丧期间派兵进攻，明显是欺负我们无法保护郑国。如果我们不出兵，那我们真的无法保护郑国了！他们会不断地袭击郑国，甚至最终会袭击晋国。有句谚语说：‘一天纵容敌人，就会给后代留下数世的祸患。’如果我们不反击秦国，我们又如何自立呢？”赵衰接着说：“虽然我们可以打败秦国，但是我们的君主现在正在守丧期间，突然出兵打仗，恐怕不符合居丧的礼节。”先轸回答说：“居丧时，儿子们会铺上苫块，以表达孝顺之意。但是如果我们能够消灭强敌，保证社稷安定，这不是更大的孝心吗？如果各位官员认为不适合，我一个人去也可以！”胥臣等人都赞成先轸的计划。于是先轸请求襄公派遣墨缞来治理军队。襄公问道：“元帅，你认为秦军什么时候会回来？他们会走哪条路？”先轸屈指计算说：“我估计秦军必定无法攻克郑国。他们远行没有后续补给，无法持久作战，总计往返的时间，超过四个月，初夏时必定会经过渑池。渑池是秦国和晋国的边界，它的西边有两座崤山，从东崤山到西崤山，相距三十五里，这是秦军必定会经过的路。那里的地形树木丛生，山石险峻，有几处道路狭窄，车马无法通行，必定需要解开马匹下车行走。如果在这个地方埋伏士兵，出其不意地进行攻击，我们可以将秦军的将士全部俘虏。”襄公说：“全靠元帅您调度了。”于是先轸让他的儿子先且居，和屠击一起率领五千士兵，埋伏在崤山的左边；让胥臣的儿子胥婴，和狐鞫居一起率领五千士兵，埋伏在崤山的右边。等待秦军到来的时候，左右两边同时发动攻击。又让狐偃的儿子狐射姑和韩子舆一起，率领五千士兵，埋伏在西崤山，预先砍伐树木，堵住他们的归路。让梁繇靡的儿子梁弘和莱驹一起，率领五千士兵，埋伏在东崤山，只等秦军全部通过，就发动追击。先轸和赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑等一众老将，跟随晋襄公，在距离崤山二十里的地方扎营，各自分派队伍，准备从四面八方接应。正是：整顿窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
秦军在春天的二月份，灭掉了滑国，抢夺了他们的辎重，满载而归。因为他们袭击郑国没有成功，所以希望用这个来赎罪。当时是四月初，他们行进到渑池，白乙丙对孟明说：“从渑池向西，就是崤山险峻的道路，我父亲再三叮嘱我要谨慎，主帅不能掉以轻心。”孟明回答说：“我驰骋千里，还有什么可怕的？而且过了崤山之后，就是秦国的领土，离我的家乡也不远，紧急情况下可以依靠，根本不需要担心。”西乞术说：“主帅虽然非常勇猛，但是还是要小心谨慎，以免出现失误。我担心晋国在这里埋伏了伏兵，突然袭击我们，我们该怎么办？”孟明回答道：“将军这么担心晋国的伏兵，那我就先行一步，如果真的有伏兵，我自己解决！于是，孟明派遣骁将褒蛮子打着元帅百里旗号，去开辟道路。孟明自己领着第二队，西乞术领着第三队，白乙丙领着第四队，他们之间的距离只有一两里的距离。话说褒蛮子擅长使用一柄重达八十斤的方天画戟，舞动起来轻巧自如，自认为天下无敌。他驱车经过渑池后，继续向西路前进。当行至东崤山时，突然从山坳里传来鼓声震天，一支车马队伍从山中飞驰而出，车上站着一位大将，挡在路前问道：“你是秦国的将领孟明吗？我等了你好久了。”褒蛮子问道：“来者何人，报上名来。”那将回答说：“我是晋国的大将莱驹。”褒蛮子说：“让你们的栾枝、魏犨来，再与我斗上几回合玩玩，你这个小卒子，也敢挡我的路？快快让开，让我过去。如果耽误了我的时间，小心你承受不住我一戟！”莱驹非常生气，挥舞着长戈朝褒蛮子的胸部刺去，但被褒蛮子轻松地挡开了。褒蛮子顺势用一戟刺来，莱驹急忙闪避，但那戟的力量太大了，结果刺在了车上的衡木上。褒蛮子一扭戟，就把衡木折成了两段。莱驹见褒蛮子如此英勇，情不自禁地赞叹道：“好一个孟明，果然名不虚传！”褒蛮子得意地哈哈大笑说：“我就是孟明元帅手下的牙将褒蛮子！我们元帅怎么可能跟你这种小老鼠般的人物交手呢？你快点躲开吧，我们元帅的援军马上就到，你将会被彻底消灭！”莱驹被吓得魂飞天外，心想：“这个牙将已经如此英勇，那么孟明又会是怎样的人物呢？”于是他高声喊道：“我放你们过去，但是你们不能伤害我们的军队！”然后他把车马停在一旁，让褒蛮子的前队通过了。褒蛮子立刻派遣士兵前去向主帅孟明报告：“有一支小的晋国军队在这里埋伏，但被我们杀退了。请您快点赶过来，我们可以一起合兵前进，过了崤山之后就没事了。”听到这个好消息，孟明大喜过望，立刻催促西乞和白乙两支军队一同出发。且说莱驹带领军队来见梁弘，极力称赞褒蛮子的勇猛。梁弘笑着说：“虽然褒蛮子勇猛如鲸蛟，但已经落入我们的包围圈，怎么可能发挥出他的变化呢？我们暂且按兵不动，等待他们全部通过，然后从后面追击，便可以获得全胜。”
再说孟明等三位统帅，进入了东崤山，前行了几里路，地名分别是上天梯、堕马崖、绝命岩、落魂涧、鬼愁窟、断云峪，这一路都是着名的险要地段，车马无法通行。前锋褒蛮子已经走得很远了。孟明说：“褒蛮子已经走了，应该没有埋伏了。”他吩咐军官们解开辔索，卸下甲胄，有些人牵着马走路，有些人则扶着车辆过去，艰难地走了一步又跌倒一步，非常困难，队伍断了七八次，变得一团糟。有人问道：“秦军当时前往的时候，也是从崤山过去的，怎么没有遇到这么多的困难？这次回来，怎么变得这么艰难呢？”这其中有一个原因。当初秦军出发的时候，他们充满了锐气，而且没有晋军的阻拦，所以他们可以轻车快马，悠闲自在地经过这些地方，感觉不到任何困难。而今天他们已经往返千里，人马都已经疲惫不堪了，还掠夺了滑国的许多子女和财宝，行李变得沉重，再加上之前已经遭遇到一次晋国军队的袭击，并且担心前方还会有埋伏，所以非常困难，这是很自然的事情。孟明等人过了上天梯的第一层险阻后，正在行进中，隐约听到了鼓角声，后面的队伍有人报告：“晋军从后面追上来了！”孟明说：“我们行进已经很艰难了，他们也不会轻松，我们只担心前方的阻碍，有什么好怕后面的追兵的？告诉各军队，尽快前进就是了！”他命令白乙先行：“我会亲自殿后，抵挡追兵。”接着，他们又突然经过了堕马崖。快要到达绝命岩时，大家开始喊叫起来，报告：“前面有乱木堵住了道路，人和马都无法通过，这可怎么办？”孟明想：“这些乱木是从哪里来的？难道前面真的有埋伏？”于是他亲自上前去看，只见岩石旁边有一块碑，上面刻着五个字：“文王避雨处。”碑旁边竖着一面红旗，旗杆有三丈多长，旗上有一个“晋”字。红旗下面都是横七竖八的乱木。孟明说：“这是敌人用来迷惑我们的计策。事情已经到了这个地步，即使前面有埋伏，我们也只能继续前进。”于是他下令让士兵们先放倒旗杆，然后搬开乱木，以便行进。然而，这面写着“晋”字的红旗，其实是伏兵的记号。他们躲在岩石和山谷的隐蔽处，看到旗杆倒下，就知道秦兵已经到了，于是一起发动攻击。秦军正在搬动乱木，突然听到前方雷鸣般的鼓声，远远望去，看到旗帜飘扬，不知有多少敌人的军队。白乙丙于是命令安排好武器，准备进行战斗。只见山岩高处，站着一位将军，名叫狐射姑，字贾季，他大声喊道：“你们的先锋褒蛮子已经被我们绑在这里了。你们还是早点投降，以免被屠杀！”原来，褒蛮子依仗自己的勇猛前进，结果掉进了陷阱里，被晋军用挠钩捞起来，绑在囚车上了。白乙丙大惊，派人去通知西乞术和主将孟明，商量一起合力突围。
孟明看了看这条路，只有大约一尺宽，一边是陡峭的山峰和岩石，另一边是万丈深的溪谷，这就是传说中的落魂涧，即使有千军万马，也无法在此展开战斗。他心里想出了一个计策，下令说：“这里不是交战的地方。让大军一起撤退到东崤山宽阔的地方，决一死战，再作打算。”白乙和丙且接到将令，率领着将士们开始往后撤退，一路上听到金鼓声不断响起。他们刚刚退到堕马崖，就看到东路上旌旗密布，原来是大将梁弘和副将莱驹带领着五千人马，从后方逐步袭击而来。秦军无法通过堕马崖，只能再次转移。此时他们就像蚂蚁在热锅上翻滚，东转西转，没有一个确定的方向。孟明下令让士兵从左右两侧攀爬山崖，跨越溪流，寻找一条出路。只见左边的山头上金鼓声乱作一团，左边有一支军队占据了山头，喊道：“大将先且居在这里，孟明尽早投降！”右边隔着溪流一声炮响，山谷都回荡着声音，又竖起了大将胥婴的旗号。孟明这时候，感觉像是被万箭穿心，无从应对。士兵们四处乱窜，爬山越溪，都被晋军捉拿。孟明非常生气，和西乞、白乙两位将领一起，又杀到了堕马崖。但是，那些柴木上都混合了硫磺、焰硝等易燃引火物质，被韩子舆放火点燃后，火势熊熊，烟雾弥漫，天昏地暗，火星四溅，红光闪烁。这时候，梁弘的军队已经赶到，把孟明等三位将领逼得无法喘气，痛苦不已。无论左右前后，到处都是晋国的士兵。孟明对白乙丙说：“你的父亲真是神机妙算啊！现在我们被困在绝境，我肯定要死了！你们两个赶快换掉军装，各自逃命。如果天幸，你们中有一个人能回到秦国，禀告我国的君主，让他派兵报仇，我在九泉之下也能瞑目了！”西乞术、白乙丙哭着说：“我们生在一起，死也在一起，即使能逃脱，我们又有什么脸面独自回到故国呢？”话还没说完，他们的手下士兵就已经纷纷散去，丢下兵车和武器装备，一路上堆积如山。孟明等三位将军，无计可施，在山岩下聚集，坐着等待被捆绑。晋国的军队从四面八方围拢前来，像馒头一样，把秦国的军队当作馅子，一个个束手就擒。杀得溪流中的水染红，山径上尸体横陈，只逃出去一匹马、一只车轮，其他没有漏网的。髯翁有一首诗说：“千里雄心一旦灰，西崤无复只轮回。休夸晋帅多奇计，蹇叔先曾堕泪来。”