话说公子归生字子家，公子宋字子公，这两位都是郑国贵族的卿大夫。在郑灵公夷元年，公子宋和归生约定早起，一起去拜见灵公。就在这时，公子宋的食指突然自动地翕翕跳动起来。什么是食指？大拇指是第一指，中指是第三指，无名指是第四指，小指是第五指。只有第二指，通常在取食时必须用它，因此称为食指。公子宋将食指跳动的样子展示给归生看，归生对此感到很奇怪。公子宋说：“没什么特别的。每当我的食指跳动，就意味着那天一定会尝到特别的食物。以前我出使晋国的时候尝过石花鱼，后来又出使楚国的时候尝过天鹅和合欢橘，每次我的手指都会预先跳动，而且没有一次不准确。我不知道今天会尝到什么食物呢？”他们正要进入朝门时，内侍传来命令，紧急召唤宰夫。公子宋问内侍：“你叫宰夫做什么？”内侍回答说：“有一个郑国的客人从汉江来，捕获了一只大鼋，重二百多斤，献给了主公，主公接受了并赏赐了他。现在大鼋被绑在堂下，我叫宰夫来宰杀烹煮，准备让各位大夫享用。”公子宋说：“有如此美味的东西在这里，我的食指怎么会白白地动呢？”他们进入朝堂后，看到大鼋被绑在堂柱上，非常大。两人相视而笑，拜见国君的时候，脸上的笑容还没有消失。灵公问他们：“你们两个今天为什么这么高兴？”公子归生回答说：“公子宋和我进入朝堂时，他的食指突然动了。他说‘每次我的食指这样动，就一定能尝到美味的东西。’现在看到堂下有一只巨大的鼋，估计国君您要煮了给大家吃，我们这些大臣都能分到一些，所以食指的预言应验了，我们才笑。”灵公开玩笑地说：“这个预言是否灵验，还得看我这个国王的意思呢！”
两人离开后，公子归生对公子宋说：“虽然有美味，但假如国君不邀请你，那怎么办？”公子宋说：“既然他已经请了其他大臣，难道会单独漏掉我吗？”到了傍晚时分，内侍果然挨个邀请各位大夫。公子宋高兴地进去，看到归生笑了笑说：“我本来就知道国君一定会邀请我的。”过了一会儿，所有的大臣都到齐了，灵公命令摆好席子坐下，对他们说：“鼋是水族中的美味，我不敢独自享用，希望各位大臣能一起品尝。”大臣们齐声道谢说：“主公一餐都没忘记我们，我们该如何回报您呢！”大家坐下后，厨师报告说鼋已经做好，首先献给灵公品尝，灵公尝了尝，觉得味道非常好。灵公命令赐给每个人一鼎鼋羹和一双象牙筷子，从下席开始，一直分到上席。正当分到第一和第二席时，只剩下一鼎鼋羹了。厨师报告说：“羹已经分完了，只剩下一鼎，请指示赐给哪位？”灵公说：“赐给子家（归生）。”厨师便将这鼎鼋羹送到了归生面前。灵公大笑说：“我命令赐给所有的卿，却偏偏缺了子公，这说明子公（公子宋）的福气不够，不该吃鼋羹！这食指怎么可能会灵验呢？”原来灵公故意吩咐厨师，少这一鼎，想让公子宋的食指不再灵验，以此作为笑柄。但是，灵公不知道公子宋已经在公子归生面前说了很多话。今天所有的大臣都得到赐食，唯独他没有，他感到非常丢脸，从害羞变成了愤怒。他径直走到灵公的面前，用手指探了一下鼎里的鼋肉，取了一块尝了尝，说：“我已经尝过了！我的食指当然也验过了！”说完之后，他径直走出了大殿。灵公听了也十分生气，把筷子一扔说：“宋国太不恭敬了，竟敢欺负寡人！难道郑国就没有锋利的刀刃，不能割下他的头吗？”灵公说完更恨宋国了，君臣都没有一点儿笑容。大家都辞席下殿，俯伏请罪说：“宋国依仗和我国的亲密关系，想稍微沾点儿君王的恩惠，只是开个玩笑，哪里敢对君王无礼呢？请君王宽恕他们！”灵公怨恨的情绪还没有消除，君臣都不欢而散。公子归生立即赶到公子宋的家里，告诉他灵公的愤怒之意，“明天可以到朝堂上去谢罪。”公子宋说：“我听说慢待别人的人，别人也会慢待他。灵公先慢待我，难道他不应该自责，反而责怪我吗？”公子归生说：“虽然如此，但在君臣之间，不能不道歉。”
第二天，他们两人一起上朝。公子宋按照礼仪行事，完全没有惊慌失措的表现。倒是归生心里不安，奏告说：“宋害怕主公责怪他探指的过失，所以特意来道歉。他吓得话都说不清楚，希望主公能宽恕他！”灵公说：“我怕得罪了公子，公子怎么会怕我呢？”说完就生气地走了。公子宋离开朝堂后，邀请公子归生到家里，悄悄地说：“灵公非常生气，我担心会被处死，不如先行动手，如果成功了，就可以免去死罪。”公子归生捂住耳朵说：“即使是家养的动物也经过多年的陪伴，我们也不忍心去杀它们。更何况一个国家的君主，怎么可能轻易地谋反呢？”公子宋说：“我只是开个玩笑，不要让别人知道。”公子归生辞别离开了。公子宋得知公子归生和灵公的弟弟公子去疾关系密切，他们之间有往来。于是，他在朝堂上扬言说：“子家和子良经常在一起，不知道在密谋什么事情，恐怕对国家不利。”归生急忙拉住公子宋的胳膊，带到安静的地方，责问他：“你刚才说的话是什么意思？”公子宋说：“你不与我合作，我必定让你比我先一天死！”归生一向性格懦弱，不能做出决定，听到公子宋的话，非常害怕地问：“你的意思是什么？”公子宋说：“主上无道的征兆，已经表现在对待鼋的问题上。如果我们要采取行动，我与你一起扶植公子去疾为国君，以便与晋国亲近，郑国可以保持几年的安定。”归生思考了一会儿，慢吞吞地回答：“随你的意思办吧，我不会泄露出去的。”公子宋暗地里召集了他的家族成员，通过贿赂来收买灵公的左右亲信，趁着灵公在秋祭时在斋宫过夜的机会，悄悄地用土袋压死了灵公，然后谎称灵公是中邪而死。公子归生知道了这件事情，但不敢说出来。按照孔子所作的《春秋》记载：“郑国的公子归生杀了他的君主灵公。”虽然公子宋是实施者，但罪名却归咎于公子归生，因为他身为执政者，因为他害怕被人诬告为叛逆分子。这正是“担任重要职务意味着责任也很重大”的意思。圣人的书法一直是警示人臣的，值得我们深思！
第二天，归生和公子宋一起商议，想拥戴公子去疾成为国君。去疾非常惊讶，推辞说：“先君还有八个儿子，如果立贤能为君，那么去疾没有德行可以称得上；如果立年长者，那么公子坚还在。去疾宁愿死，也不敢超越他。”于是，他们迎接公子坚继位，这就是襄公。穆公总共有十三个儿子：灵公夷被杀，襄公坚继位，除此之外还有十一个儿子，分别是：公子去疾，字子良；公子喜，字子罕；公子騑，字子驷；公子发，字子国；公子嘉，字子孔；公子偃，字子游；公子舒，字子印；还有公子丰、公子羽、公子然、公子志。襄公担心他的弟弟们的势力过于强大，将来会发生变故，于是私下里和公子去疾商量，想只留下公子去疾一个人，把其他弟弟们都赶走。去疾说：“先君梦见兰花而生，卜辞说：‘这一定是昌姬家族的祥瑞。’兄弟们是公族，就像枝叶繁茂的大树，这是家族繁荣的象征。如果剪掉枝叶，树根就会暴露出来，很快就会枯死。如果您能容纳他们，那自然是我们希望的。但如果您不能容纳，我将和他们一起离开，我怎能忍心独自留下来呢？将来我如何有脸面去见先君于地下呢？”襄公听了去疾的话，深感感悟。于是任命他的十一个弟弟都为大夫，并参与郑国的政务。公子宋派使者去晋国寻求结盟，以稳定他的国家。这是周定王二年的事。
第二年，也就是郑襄公元年，楚国的庄王派公子婴齐为将领，率领军队攻打郑国，并问道：“你们为什么杀了你们的君主？”晋国派出荀林父前来救援，结果楚国转移了军队，攻打了陈国。郑襄公和晋成公在黑壤地盟约。
周定王三年，晋国的上卿赵盾去世。郤缺接替他成为中军元帅，当他听说陈国和楚国讲和后，便向成公报告，让荀林父跟随成公率领宋、卫、郑、曹四个国家的军队去攻打陈国。然而晋成公在途中病逝，于是军队撤回。立世子獳为国君，这就是景公。这年，楚庄王亲自率领大军，再次在柳棼攻打郑国。晋国的郤缺带领军队去救援郑国，偷袭并打败了楚军。郑国人都感到非常高兴，只有公子去疾一人面露忧色。襄公觉得奇怪并问他原因。去疾回答说：“晋国打败楚国，只是偶然的成功。楚军将会把愤怒发泄在郑国身上，晋国能一直依靠这种胜利吗？我预见到楚国的军队很快就会再次出现在郑国的郊外。”在第二年，楚国的庄王再次攻打郑国，驻扎在颍水的北边地带。与此同时，公子归生病逝世了。公子去疾追究尝鼋之事，杀了公子宋，并把他的尸体暴露在朝廷上。砍了公子归生的棺木，并驱逐了他的家族。郑国派使者向楚王道歉说：“我国有个叛逆之臣归生和宋，现在他们都已经被处决了。我国的国君希望借助陈侯的调解，向贵国表示臣服。”楚王答应了这一请求。于是，楚国打算联合陈国和郑国在辰陵这个地方结盟，派使者去约陈侯。使者从陈国回来后说：“陈侯被大夫夏征舒杀害了，国内大乱。”有一首诗说：“周室东迁世乱离，纷纷篡弑岁无虚。妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。”
据说陈国的灵公名叫平国，是共公朔的儿子，在周顷王六年继承了王位。他的为人轻佻，懒散，没有丝毫的威仪，而且沉迷于酒色之中，只顾玩乐，对国家政务毫不理会。他宠信两位大夫，一个叫孔宁，另一个叫仪行父，都是酒肉朋友中的头头。这个国君和两位大夫志同道合，言语不拘，互相调侃，毫无顾忌。那时朝廷里有一位贤臣，名叫泄冶，他是一个忠诚正直的人，遇到事情敢于直言，陈灵公和他的大臣们都很怕他。还有一个大夫叫夏御叔，他的父亲是陈定公的儿子公子少西，少西的字是子夏，所以夏御叔以夏为字，也被称为少西氏。他家世代担任陈国的司马，领地在株林。夏御叔娶了郑穆公的女儿为妻，名叫夏姬。夏姬长得美丽动人，柳叶弯眉，凤眼有神，杏脸桃腮，她的容貌如同骊姬和息妫一样美丽，又有妲己和文姜般的妖媚。见过她的人都会被她迷得神魂颠倒。她还有一件奇事，十五岁的时候，梦见一位英俊的男子，头戴星冠，身穿羽衣，自称是天上的神仙，与她相交，教给她吸取男人精华、导引气息的方法。与人交合时，她能让对方感到极大的欢愉，同时吸取对方的阳气来滋补自己的身体，从而保持年轻，这种方法被称为“素女采战之术”。在郑国还没有出嫁的时候，夏姬就与郑灵公的庶兄公子蛮发生了私情，他们兄妹相恋了三年，结果公子蛮去世了。后来，夏姬嫁给了夏御叔，成为了他的妻子，并生下了一个儿子，取名征舒。征舒的字是子南，在他十二岁的时候，夏御叔去世了。夏姬因为有外交事情，所以把征舒留在了城里，跟随老师学习，而她自己则退居到株林。