话说楚国的中军元帅公子侧平时喜欢喝酒，可以一次喝一百杯以上，有时候喝醉了会一整天都不醒。楚国的共王知道他有这个毛病，每次出征都会禁止他喝酒。今天，晋国和楚国在战场上相持不下，面临重大的局势，公子侧一滴酒也没有喝。那天，楚国的共王中箭回到了营寨，非常羞愧和愤怒。公子侧在第二天说：“两军都已经很疲惫了，我们明天可以暂时休息一天，我会仔细计划，一定要为我们的国家洗刷这个耻辱。”公子侧回到中军帐篷，他坐在那里一直熬到半夜，但是还是没有想出好的计策。他的一个小仆人名叫谷阳，公子侧非常喜欢他。这个小仆人发现主帅非常烦恼，于是在客人中间找到了三瓶美酒，为公子侧热了一杯。公子侧嗅了一下酒，惊讶地说：“这是酒吗？”谷阳知道主人想喝，但又害怕被其他人传话，于是诡称：“不是酒，只是椒汤而已。”公子侧听明白了他的意思，一口气喝完了这杯酒，觉得味道甘甜，清爽宜人，非常棒！他问：“还有椒汤吗？”谷阳说：“还有。”谷阳只说是椒汤，便一直斟酒给他喝。公子侧口渴肚饿已久，嘴里只叫着：“这椒汤真好！小竖，这个小子真疼我！”他一杯接一杯地喝，不知不觉已经喝得很多了，最终喝得烂醉如泥，倒在座位上。
楚王听说晋国命令鸡鸣时分出战，而且鲁国和卫国的军队也已经到达，他非常着急，于是派内侍去叫公子侧来，一起商讨应对敌人的策略。但是谁知道公子侧已经醉得昏昏沉沉，叫他不应，扶他也不起来，只能闻到他身上有一股酒味，知道他是喝醉酒了。内侍回复楚王，告诉他公子侧喝醉了。楚王连续派了十多个人去催促公子侧，但是催得越急，公子侧睡得越熟。小竖谷阳哭泣着说：“我原本是因为敬爱元帅而送他酒，谁知道反而害了他！如果楚王知道了，我的性命也难保，不如逃跑。”这时楚王见公子侧还没有到，无可奈何之下，只得召令尹婴齐来商议。令尹婴齐原本就和公子侧不和，于是他上奏说：“我早就知道晋国的军队势力强大，我们不能保证一定能战胜他们，所以最初我并不想援救郑国，这都是司马公子侧的主张。现在司马因为贪杯误了事，我也无计可施。不如我们乘夜悄悄撤军，这样可以避免失败的羞辱。”楚国共王说：“虽然如此，司马醉在中军，一旦被晋军抓住，会给我们国家带来严重的耻辱。”于是他召集养由基，说：“你有神箭在手，可以带领大家护送司马回国。”楚国军队隐蔽地发出号令，开始撤出营地，郑国的成公亲自率领军队护送他们离开境内，只留下养由基断后。养由基想到：“等到司马酒醒了，不知道要等到什么时候？”于是他命令左右把公子侧扶起来，用革带捆绑在车上，命令队伍缓缓前进，自己则率领三百名弓箭手慢慢地后撤。
黎明时分，晋国军队开始准备开营进攻楚国，但是到了楚国营地，发现里面空无一人，原来楚国军队已经离开了。栾书想要追赶他们，但是士燮强烈反对。后来得到谍报说：“郑国各处都有严密的军队守卫。”栾书认为已经无法追上楚国军队，只好打起胜利的旗帜返回晋国。鲁国和卫国的军队也都散回各自的国家了。
话说公子驾车行进了五十里，才酒醒。他感到身体被紧紧束缚，大喊：“谁绑住了我？”身边的人说：“司马喝醉了，将军怕您乘车不稳，所以才这样。”于是他们赶紧解开捆绑公子的革带。公子侧的双眼还有些朦胧，他问：“现在我们的车马要去哪里？”左右回答说：“我们正在回家的路上。”然后他又问：“怎样才能回去？”左右回答说：“昨晚，楚国的共王多次召唤司马，但是你喝醉了起不来。楚王担心晋国军队来攻击，没有人可以抵挡，于是已经开始撤退了。”公子侧大声哭叫着说：“这个小仆人害死了我！”他急忙叫谷阳，但是他已经逃跑了，不知所踪。楚共王行进了二百里，没有看到任何动静，这才放心。他担心公子侧会因为害怕而自杀，于是派人传令说：“先大夫子玉的失败，我的先君并不在军中。今天的战斗，罪过在我，和司马无关。”婴齐担心公子侧不会真的去死，又另外派人告诉公子侧说：“先大夫子玉的失败，司马是知道的。即使我们的大王不忍心责罚，司马怎么还有脸再回到楚军中呢？”公子侧叹息道：“令尹用大义来责备我，我还敢贪生怕死吗？”于是他上吊自杀了。楚王对此感到非常叹息。这是周简王十一年的事。髯仙有一首诗谈论酒误事的问题。诗句是：“眇目君王资老谋，英雄谁想困糟丘？竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。”
话分两头。回到晋厉公战胜楚国归来朝廷，自认为天下无敌，傲慢愈发严重。士燮预见到晋国必定会发生动乱，心情郁结而成疾病，不肯治疗，只求太祝向神明祈求早日死去。没过多久就去世了，他的儿子范匄继位。当时胥童聪明机智，善于阿谀奉承，深得厉公的宠爱。厉公想任命他为卿，但是卿的职位没有空缺。胥童向厉公进言：“现在三个郤氏家族都掌握了军队的权力，他们的族人地位高傲，行事自行其是，将来必然会做出一些不端的事情。不如除掉他们。如果除掉郤氏家族，那么很多职位都会空缺，主公可以根据自己的意愿来选择人选，谁会反对呢？”厉公回答：“郤氏家族的罪行还不明朗，如果诛杀他们，恐怕群臣不会服从。”胥童继续进言说：“在鄢陵之战中，郤氏家族已经围攻了郑国的君主，双方在车上私下交谈了很久，最终才解除了围攻，让郑国的君主离开。其中肯定有与楚国通谋的事情。只需要问问楚国的公子熊茷，就可以知道真相了。”厉公听了之后马上命令胥童去召见熊茷。胥童对熊茷说：“公子想回到楚国吗？”熊茷回答说：“非常想回去，只是无法实现。”胥童说：“你能答应我一件事，我就会送你回去。”熊茷说：“一切听从您的安排。”胥童于是凑近耳朵说：“如果你见到晋侯，他问起郤至的事情，你必须这样回答。”熊茷答应了。胥童把熊茷引到内朝见面。晋厉公让左右退下，问道：“郤至是否与楚国私通？你必须实话实说，我会让你回到楚国。”熊茷回答说：“请您原谅我的罪过，我才敢说。”厉公说：“我正是想听你的实话，你没有什么罪过。”熊茷回答说：“郤氏家族与我们楚国的子重很要好，他们之间经常有书信联系，内容大致是这样的：‘我们国家的君主不相信大臣，糜费无度，百姓都很不满意，他不适合做我们的君主。人们的心都在思念襄公，襄公有个孙子名叫周，现在就在京城中。他日如果南北发生战争，如果我们的军队打了败仗，我将率领孙周来服事楚国。’这些事情只有我是知道的，其他人并不知道。”根据晋襄公的庶长子名叫谈，自赵盾立了灵公之后，谈就逃到周朝，在单襄公的门下学习。后来，谈生了一个儿子，因为是在周朝出生，所以就取名周。当时，灵公被杀害，人们开始怀念文公，于是迎立公子黑臀为新君。黑臀传位给欢，欢又传位给州蒲。到了这个时候，州蒲因为淫乱纵欲没有儿子，大家又想起了襄公。所以胥童教唆熊茷去引导孙周，试图动摇厉公的想法。熊茷话还没说完，但胥童接过话来说：“你们不觉得奇怪吗？在前几天的鄢陵之战中，郤犨和婴齐对峙了很久，但是却没有发射一支箭，这就说明了他们之间的勾结。而且郤至明显就是放走了郑君，还有什么好怀疑的呢？如果主公还是不相信的话，为什么不派郤至去告诉孙周战胜了，然后派人去打探，如果真的有私下勾结的话，必然会和孙周秘密会面。”厉公说：“这个计策非常好。”于是他派郤至去向周朝献捷。胥童秘密派人告诉孙周说：“厉公说：“这个主意很好。”于是派郤至去周国向周王献楚国的战利品。胥童暗地里派人告诉孙周说：“晋国的政治大权，一半都在郤氏手里，现在温季来到王都献捷，为什么不见一见呢？以后公孙回到故国，也有个互相了解的人。”孙周认为有道理。郤至来到周国，完成了公事，孙周就去郤至的住处拜访了他。他不可避免地详细询问了晋国的情况，郤至都一一告诉了他，他们聊了半天才告别。厉公派人打听回来的情况，听说了这些传闻。熊茷所说的，果然是真的。于是厉公有了除掉郤氏的打算，但还没有付诸行动。
有一天，厉公和一位妇人在喝酒，他们想吃鹿肉，于是派寺中的人孟张去市场取鹿，但市场上恰好缺货。这时，郤至正好从市场经过，他的车上载着一只鹿。孟张没有解释就夺走了鹿。郤至非常生气，拿起弓箭射死了孟张，并夺回了他的鹿。厉公听说这件事后，非常生气地说：“季子（郤至）太欺负我了！”于是他召集了胥童、夷羊五等一众宠臣商议，想要杀掉郤至。胥童说：“如果杀掉郤至，那么郤锜、郤犨一定会叛变，不如一起除掉他们。”夷羊五说：“我们公家和私家的士兵，大约有八百人，您以我的命令在夜里率领他们前往，趁他们没有防备，一定能够胜利。”长鱼矫说：“郤家的武装力量，超过了公宫，如果战斗不胜，会连累到您。现在郤至担任司寇的职务，郤犨又担任士师，不如假装有狱讼，找个机会刺杀他们，你们带领士兵接应就可以了。”厉公说：“这个主意真好！我会让大力士清沸魋帮助你们。”长鱼矫打听到三郤那天正在讲武堂议事，于是他和清沸魋各自用鸡血涂在脸上，装成争斗相杀的样子，各自带着利刀，扭打在一起，来到讲武堂报告曲直。郤犨不知道这是计谋，从座位上下来询问他们。清沸魋假装要禀报，走到郤犨身边近身后，突然抽出刀子刺中了他的腰部，他当场倒地。郤锜急忙拔出佩剑想要砍清沸魋，但是被长鱼矫拦住了，两人在讲武堂下展开了激烈的战斗。郤至趁机溜掉了，跳上车子逃跑了。清沸魋又给郤犨补了一刀，眼看着他活不成了，便和长鱼矫一起攻打郤锜。虽然锜是武将，但是沸魋有千斤力气，长鱼矫又年轻又敏捷，一个人怎么可能对抗两个人呢？结果他们被沸魋擒住了。长鱼矫看到郤至已经逃走了，说：“糟糕了！我要追他去。”这也是三郤命中注定要同日丧命，郤至正在逃跑的时候，遇到了胥童、夷羊五带着八百士兵，这些人齐声喊道：“晋侯下令，只抓谋反的郤家人，不能让他们跑了！”当时，郤至看到情况不对，就立刻掉头回来，结果撞上了长鱼矫，他一跃上车。郤至非常惊慌，来不及反应，被长鱼矫乱砍了几刀，最终被砍下了头颅。清沸魋将郤锜和郤犨的头也都砍了下来，带着三个鲜血淋漓的首级走进了朝门。有一首诗说：“无道君昏臣不良，纷纷嬖幸擅朝堂。一朝过听谗人语，演武堂前起战场。”
这时，上军副将荀偃听说我们的主将郤锜在演武堂遇到了贼，但还不知道是谁。他马上驾车来到王都，准备报告这起事件并讨伐贼寇。与此同时，中军元帅栾书也不约而同地来到了朝门。正好遇到胥童带着兵士到达了现场。栾书和荀偃非常生气，喝道：“我们本来还在想是谁敢造乱，原来是你这种鼠辈！这片禁地庄严肃穆，士兵们谁敢靠近？你还不赶快离开！”胥童没有回答，而是大声对众人喊道：“栾书、荀偃，他们和三郤一起谋反叛乱，士兵们跟我一起把他们抓住，重重有赏！”士兵们奋勇上前，将书和偃团团包围，直到他们被带到了朝堂上。厉公听到长鱼矫等人回来了，马上前往宫殿。当他看到士兵们纷纷涌上来的时候，吓了一跳，问胥童：“罪犯已经被诛杀了，为什么这些军士还没有散去？”胥童禀告说：“我们抓住了叛党的栾书和荀偃，请主公裁决。”厉公说：“这件事与栾书和荀偃无关。”长鱼矫跪在晋侯面前，悄悄地说：“栾氏和郤氏是一起立下功劳的人，荀偃又是郤锜的部下。现在郤氏三人被诛杀，栾氏和荀氏肯定不会安心，不久就会发生为郤氏复仇的事情。主公今天如果不杀了这两个人，朝廷内部就不会有太平。”厉公说：“一下子杀掉三个卿大夫，还牵连到其他家族，我实在不忍心。”于是原谅了栾书和荀偃的罪过，恢复了他们的原职。栾书和荀偃感激不已，回到家中。长鱼矫叹息道：“主公不忍心对这两个人下手，这两个人将来恐怕会对主公下手了！”说完，立即逃奔到西戎去了。