福州城收到海盗袭扰的确切消息是在二十一日下午。几年下来，从九月份开始就要防备海盗，这已经是常识。作为东南党的大本营，在编练民团一事上自然比较用心。因此收到海盗上岸的消息后，巡抚衙门、防御使衙门动作很快。

首先是派出一千五省城官军和一千五防御使直属部队，赶赴前往连江。二十二日，又收到叶麻子海盗的消息后，又各派出一千人马驰援长乐。等收到海盗前往福清的消息后，又紧急传文给莆田防御使衙门，让他们出动一千五百人前往福清一线，算是支援，同时防备海盗往南劫掠莆田府县。

辛利国方面最先出动的是铁牛带领的两千人，二十一日下午登船离岸，如果按照时间来推算，莆田和福州两地都有可能是他们的目标，反倒是泉州这次看来是安全的。

铁牛带领的两千人是在二十二日入夜后在南县北边登陆的。直到此时，苏圣平仍然没动，他相信南边有三个营，北边有三个营，又有不少官军参战，把海盗打退是没有问题的，现在的关键是辛利国还没有动。

铁牛登陆后，犹如脱缰的野马，烧杀抢掠无恶不作，但是却遭到了南县民团强烈的抵抗。南县民团共有八百人，与铁牛的两千人马在木兰溪一线，大战多个回合。

辛利国属下的海盗确实是战力最强，同时装备也是比较好的。好在南县民团都是本地百姓，为了保卫家乡，勇气、拼命精神皆有，才没有一击即溃，但也死伤惨重，等二营二十三日下午到达木兰溪的时候，八百民团所剩已经不多。

莆田防御使在派出一千五百官兵支援福清后，二十三日就收到海盗在南县登陆，并往府城方向而来，紧急让人前去追回派往福清的一千五百人，又派出一千五百人赶往南县，意图在这里击退海盗。但仍然有两千官军留守府城。

国民军在南县的布置从沿海到内陆是二营、三营、四营，苏圣平最先命令二营火速赶往木兰溪一线，阻击登岸的海盗。三营、四营则是正常行军向莆田府城一线运动。二十三日一早，二营就全军急行军赶往木兰溪。同时，三营、四营也纷纷向莆田府城方向移动。

直到此时，海盗方面、国民军方面、官军方面、各县民团已经都动了起来，唯有苏圣平亲率的两个营和辛利国剩下的四千人马未动。辛利国是在等着什么，苏圣平则是通过情报分析，认为辛利国剩下的四千人马将会是今年海盗行动的关键所在。

辛利国确实在等着什么，二十三日一早，就收到了莆田方面派出官军驰援福清的消息，再加上铁牛的行动，他知道现在该自己动手了。于是就在二十三日晚，留下两千海盗看家后，就带着剩余的四千海盗登船，目标是莆田方向。