崇祯十六年七月，孙传庭在潼关战败，身死不明。

李自成攻破潼关，随后又攻破渭南，临潼，各地大小官员纷纷拿出家资赎罪以求保命。

李自成则利用这些官员送来的家资充当军饷。

八月初，李自成在商州屠虐百姓和官员，没收他们的所有粮食和财物。

崇祯闻言大怒，在朝堂上痛骂李自成。

然而朝廷现在是一文银两也拿不出来了，眼看着李自成越做越大。

崇祯焦急万分，在朝堂上多次要求官员助饷，然而官员一个个哭穷，万般无奈之下，崇祯想到了远在淮安府的周鉴。

连夜给周鉴写了圣旨，让他想法子搞些军饷来。

这个时候，崇祯也只能依靠周鉴，其他人完全不鸟崇祯皇帝。

那名京师的官员已经开始给自己留后路了，不打算陪崇祯演戏下去了。

周鉴拿着崇祯的圣旨，看了一会儿，按照目前的进展，李自成很快就会攻入北京，而自己手中的军队数量还是不多。

如果贸然找李自成决战，后续清军入关就很难对付。

现在要保存实力，同时还要发展力量，正好可以借助崇祯的圣旨，多搞些银子。

崇祯在圣旨中让他去扬州筹集军饷，虽然扬州府不属于自己的管辖，但是扬州属于漕运范畴，自己漕运总督的身份还是可以干涉扬州事务。

周鉴决定利用自己漕运总督的身份去扬州让盐商捐资助饷。

虽说八月已经立秋，但是天还是那么的炎热，去往扬州府的路上，沿途道路干结。

周鉴本打算坐船去扬州，当时又想到顺便体察一下民情，好在扬州做做文章，这里有利于找扬州的盐商们捐饷。

周鉴带领自己的亲卫营和锦衣卫出发，有几千号人，浩浩荡荡的走在通往扬州城的官道上。

坐在轿子里的周鉴忽然叫停了队伍，周鉴喊来高文和王国兴等人。

“王国兴，你和高文一起带着队伍前往扬州城，本督亲自私访一段路，然后在扬州城府衙与你们汇合。切记，到了扬州城不见官员。”

王国兴和高文互相对视了一眼，纷纷拱手作揖说道：“卑职明白！”

就这样，周鉴带领纪伯长和高武等百十名亲卫换装成百姓，离开了仪仗队伍。

仪仗队伍继续走官道，他们则沿着乡间小路一路探访。