依稀听见时有时无的潮声，惊回首寻望一切如故，只是少了一人一驴、一笛一音，至柔一路寻来，年复一年，一腔思念如烈火，烧的浑身红艳，令自己数十年、温暖不绝，却又常常有莫名其妙的疼痛，也许这是即将燃尽的征兆。

眼见数十年、兵荒马乱，京师几度易手，帝国翻覆致使生灵涂炭，更是让天玄掌门愁肠百结，像凤儿这般流离失散的孤儿，何止是一人，自己又如何关爱得了，至柔心底一片迷茫。

此情此景、让至柔真的不想回到中原，可那故事中的角色，总是在自己的梦境里出入，是不是自己该长此往来为他而活，或许真希望有一位王者归来，让这无助的循环终结。

不知不觉，至柔又出了玉门关，唐人有诗‘春风不度玉门关’，就是指这里风沙凶猛、草木绝迹，俨然是生命的极限。

凤儿历经生死，似乎倒不害怕，这让至柔宽慰许多，也不再为自己仓促的决定、而感到不安。

不到两个月的时间，她俩就由开封府来到沙州城下，这路上因为携带孩子，让昆仑山的掌门倍加小心，晚上从不赶路、一日三餐从不耽搁，即使野外不便之处，也是早作准备。

事实上、这孩子倒是很坚强，一点也不让她为难，尤其是到了仲云部落的大屯城，两人前脚住下客栈，至柔刚刚安顿好凤儿，就听到远远传来杂沓声，然而这气象在至柔看来似乎不对。

原来，此地以前是楼兰王国的重镇，楼兰王国的核心，当时在石城镇，在公元九世纪前后，这里一直是吐蕃国的附属领地，他们在楼兰遗留的古城上、修筑了吐蕃戍堡，该戍堡是唯一至今还在的吐蕃城堡。

九世纪末，楼兰被西州回鹘大首领白固俊收复占领，吐蕃势力暂时被驱逐清空，白固俊由此建立西域最大的高昌国。即使到十世纪，楼兰仍然未能成为高昌稳定的控制区，楼兰的仲云部落、因此也数易其主。

后来，由于赞普朗达玛灭佛使得苯教大兴，朗达玛本人也遭到僧人抵抗，最后被佛功绝伦的拉隆贝吉多杰废掉，其后吐蕃王室四分五裂、渐渐失去权柄，但佛教在吐蕃从此一蹶不振。

在苯教徒和上层贵族统治者的双重打击下，佛教徒死的死逃的逃，尼不锡率一部分喇嘛，远走到东临巴蜀的边缘地带。

而法成则带领少部分僧人，流落到归义军的沙州等地择机等待，还有部分流亡僧人，分别躲避在于阗国和西州回鹘的寺庙里苟延残喘。

因此十世纪初上半叶，楼兰又被属西州回鹘的仲云部落占据，并统治以大屯城为中心的广大地区，高原的吐蕃国自末代赞普朗达玛死后，苯教势力日盛。

教主俄乞臧俨然成了吐蕃国的实际主宰，他一直觑觎这块水草肥美之地，想重新夺回属于自己的权利，甚至还想趁机将于阗国的辖地播仙镇拿下。

因而，于阗国和吐蕃国一直不睦由来已久，所以当苯教执掌了吐蕃国的大权，就在三四年前派手下同契丹人合谋，截杀于阗国和中原的晋国使臣官员等，并嫁祸于高昌国的仲云部落。

后来事情败露，索性一不做二不休，遣五大本尊中的三人，同率众多男女护法和教徒，将仲云部落的老少族人、悉数杀害驱逐，这样楼兰又被吐蕃所控制。

三个月前，传闻晋国大将率精兵，将契丹人追逃到瓜州，似乎有大军压境之险，而探子也来报说于阗国驸马、暗中率军攻打楼兰，前锋已到播仙镇，来报当年一箭之仇，这让苯教的僧人们大为紧张。

谣传的很是厉害，有教徒声称最近或许有细作入城，意图在水井等饮食处下毒，以迷惑本尊、众护法和吐蕃牧民，因而一个月前，所有酒肆、茶楼、客栈等，经商汉人、回鹘人统统被限制出城，而契丹人、达旦人以及吐蕃人例外。

所以，至柔和凤儿一进城，就被苯教僧人盯住了，十几个苯教徒闻风而动，来到她们歇脚的客栈嚷嚷：

“卡辛甘珠、楚拉辛果、斯妥巴辛三位本尊吩咐下来，若是有陌生人进城、住店逗留，知而不报者，课以重刑！”

店小二在给至柔的黄飚马加水喂料，闻声忙着起身，回首正好和苯教护法四目相对，心虚的伙计吓得莫名一个激灵、不由浑身战抖，一瓢水因此泼洒了一大半。

一众苯教徒心里顿时明白，觉得正是有机可乘，是以故意开口高声训问：“店家!这是谁的马匹？”

“来啦！来啦！”

店掌柜风风火火跑出来，一瞧马匹在吃着草料愣了愣，支支吾吾不知该如何回答：“这这……”