至柔独自走出碧霞宫寝室，伫立在冰玉池畔，注目遥远的东方，再一次向长空作无声的呼唤和倾诉：

士元！你到底在哪里？你答应过一定来昆仑山，我说过会永远等你，二十年了痴人依旧，却不见斯人影踪……

黎明将至，至柔依然守望着、千山万水之外的微光，那是她的希望之星，那是她的永恒之心，或许那里是她一生的命运所在。

至柔凝视那渺茫的亮点，不由自主吟唱起激越红尘的经年梦问之曲：

情一生，梦一生，春夏秋冬一盏灯，凝眸人五更。

歌一声，问一声，雨雪风霜一座城，凭栏星永恒。

而后她又默默自问：“元哥，我这《长相思》曲，是因昨夜思恋萦绕难耐，梦醒问天而匆匆写就，可我不敢在昆仑山放歌，因为你不在我身边，我怕别人听见了笑话；可我真想在昆仑山放歌，因为在这里没有任何遮挡，哪怕一个极轻柔的声音，世间的万物都能感受到。

若是有你在我身边，就算普天下之人听到，我也不会羞愧担心，但现在我却不能口唱，我只能心唱，我用心在唱，不知你能听到吗？一定能的！因为你蓬莱派的穿邃功举世无双，纵使万里之遥，也能看的见听的着……”

在她的心目中，虔士元亲自登临昆仑山，求婚意义重大，至少她也好向师父、和众姐妹坦然解释，而且以她此刻的身份地位，一切问题都能化险为夷、迎刃而解。

作为性格柔韧含蓄、涵养深远丰厚的掌门人，在没有显而易见的真实背景画面作证的前提下，至柔是不会轻易向别人透露、一份早已存在的爱恋事实，她渴望的是自然和自信，而现在这份情、这场景，似乎都不存在、或者说不够真实，存在的只是焦虑和等待。

直到天光大亮、红日初升，至柔才止住热切的思恋和臆想，无奈之下、遗憾地回到碧霞宫，简单安排诸姐妹、以及三个小孩的习练事宜。

掌门鲜至柔径直后殿，拜见师父和师叔，详细陈述对中原几大派的隐忧，还有九龙剑的一些传闻，以及九龙剑与少林寺的纠缠瓜葛。

期间，至柔又补充简述了昆仑故交、九嶷前辈黄弟宜，因故已辞世，平辈中的阳、章夫妇，亦已不在多年，九嶷山现由黄前辈之子、黄君杰执掌门庭，而神武通之事，因至柔知之甚少并未提及。

两位师尊闻言，面现忧色，也未追问其他，稍后，孟灵冰只淡淡留下一句：“祸兮福所倚、福兮祸所伏！唯有弘扬天玄，江湖或能波澜不惊。”

“弟子愿竭力所为不辱师命！”至柔应声而退，始意会授徒重任。

春去秋来，凤儿等已来昆仑五年，平日三个小丫头，除了随倩姨学诗文经典，不然就是跟红姨习练无为剑和八卦掌，太极功更是日日修习。

而壮壮每每总是随侍前后、极为乖巧，每逢三人独自挥舞时，壮壮却又常常随影扑跳戏耍，令练功多一份轻松，更添几分情趣。

随着年岁及长，红姨督促也愈加严厉，小姐妹三人半点不敢懈怠，直到这些基本功全部习练自如，方才见红姨显现笑容。

这一天，至柔归山想起师门大事，得便来到冰玉池，并唤来小姐妹三人，一一细观她们初学的所有武艺，纠正其中个别瑕疵，偶尔讲解一些要点。

至柔向三子言明：只要功力得法，即便是粗陋浮浅的拳招剑式，也可御敌于锋芒之上，而后简要说了些门规祖训，尽管文书馆内皆有详细记载，且姐妹三人多数已经看过。

自南求开宗立派至今，天涯玄妙门的弟子，一向以出功先后为序，不以上山时日为果，至柔一一说明同门练功习艺，暂且以年岁为由。凤儿长凌丫头一岁为姐，凌儿虽然年长梦儿一岁，但实质仅比梦儿早六个月。

当下，至柔领凤儿姐妹三人，绕过暖玉轩来到九霄殿，壮壮自然是如影随形。

至柔吩咐三人，先屈膝而座，稍稍讲解了本门的一些人文典故，三子均仔细聆听，尤其是有关祖师爷、太师父等人，昔日不少惊世骇俗的江湖事迹。

随后，三姐妹就见一老妇持一卷轴，从后殿缓步来到至柔身边，轻声对鲜至柔说道：“掌门之前吩咐过，您要的物事可是这个？”