“表妹，你在等谁呢？不会是这两个草包兄弟吧！”

易心缘这回不再喊九姑，而是称其表妹，显然是心里有气，故意疏远。

“表姐大可不必指桑骂槐，九妹的心意，不领也罢，他日表姐若是输给了‘草包’，别怪我没提醒噢！”九姑娘说完，也翻身上马，两人一前一后离开。

剩下草头帮的六哥、十六哥暗暗决定，须尽快禀明大哥，设法夺取藏宝图，再约会九哥十四哥等人，于八月二十八在洛水河、对决契丹二女。

草头帮中，数九哥武功最高，其次是十四哥、七哥、十八哥、二十二哥、二十五哥，还有三十九哥、四十四哥。

这里，有必要提一下十三哥，十三哥赵匡胤武功，在草头帮实属第一，但因长期在潜伏周室为官，江湖上无人知晓，即便是草头帮兄弟，也不清楚荀、赵两人武功，究竟高下是谁。

等到中秋节过后，草头帮大哥李重吉、二哥苏一男、四哥赵普等在义云厅商定，让九哥荀天影、十四哥、十八哥花满山以及二十二哥、四十哥芮复原同行，在洛河沿岸游弋，届时会合十六哥英起凡定克契丹女。

时方八月初八，距八月二十八尚有时日，四人在洛水附近一酒馆刚刚坐定，便听到越来越近的箫声。

箫声穿流行进，甚是奇特，如清泉蜿蜒跌宕；如寒风率意旷野；如飞鹰一泻苍穹；如鬼魅若隐若现，激昂处如在身侧，低回处绵绵不绝，明明近在咫尺，寻望千里却不见踪迹。

九哥荀天影慨叹：

“此人内功之高，非我辈所能企及，十四弟十八弟，以我之见，这武实在是不用比了，六哥所言此女武功，于十四弟仲伯间、显然有误。如今看来，我等四人齐上，亦非对手，不如静观其变、以待后手，四十弟你接应十六弟，十八弟暂且随其后、若即若离，看看彼等可由其他帮手。”

九哥匆忙吩咐完毕，各人已无心饮酒散去。

“十四弟，你结交三山五岳的朋友不少，可知此人是何门派？”

“以箫传功，五十里只闻其声、而不见其人，此非我中原技艺，细闻此箫曲超凡执意，音律高傲多变，大抵西域不世出之流。近闻大食人西来，其法规诡秘，徒从高低森严，举伊斯兰姆教众，锋芒纵横西域，势力早已破关，其人长于马术、行踪无定。

有传言其教主以迷魂摄魄之术，统领数十万教徒，旗下列有三女神、四天使，另有四大贤能、十大使者等不少奇人。不过大食教乃异族邪教，未尝听说有人能将箫曲演绎如此风流，倒是我等中原莽汉坐井观天，碌碌红尘太甚。”

十四弟随即语气一转，神色严峻说道：

“不过三女神、四天使鲜有人见识，然四大贤能和十大使者，却长期巡检伊斯兰姆各部，金科执事、玉律修诚，绝无弄虚作假、不学无术之徒，败坏伊斯兰姆典范，有人亲见其使者、处罚犯规教众，手段极端、武功异类，因而不曾有叛教之人，此乃江湖朋友之告传，小弟却从未见识！”

“若以传闻而定，此教颇为邪恶，既使人迷失本性，所作所为非其本意，只是我辈不曾亲见，力有不逮徒增悲哀。然六哥十六弟俱言，俩女乃契丹人，那么应该与大食教无关。但此二人不藏不避、任意中原，与武林高人大相径庭，时敌友未分，众兄弟以谨慎为上策，我等不必大张旗鼓，仅十八弟暗中、远远跟随便可。”

九哥荀天影与二十二哥金双喜说好，因时候未到，暂不打草惊蛇，凡与契丹不相干的，皆不理会，随后，两人一前一后，扮作郎中模样、向洛阳快步而去。

凤儿与梦儿一口气，奔驰六七百里，到了蔡州已是日中午时，人马俱已汗湿，虽然中原大地立秋已过，但秋老虎的狠劲，还是不容小觑的。

两人稍稍休整后又快马加鞭，眼看日薄西山，不得不寻一处馆舍歇脚，透过客栈的窗户依然可以看见，不时有马匹穿梭，行装各异相互神神秘秘。

到第四日渡过蕲水，黄昏来到蕲州。