小二哥虽然答非所问，所言更是不成体统，但木子因亦已听明白大意，微微脸红靠近一步，附耳小声说道：“小二哥，若是小可勉强对出下联，可否通融一二……”

木子因再向小二请教、小心求证，本是以为两位姑娘开始这么说，或许有取笑之意，是以不能当真，所以低声相问小二哥，希望能得到小小的照顾。

小二侧身让过，再次上上下下、细细打量一番木子因，缓缓点头才道：

“看你衣裳打扮，虽然有些破烂不堪，不过也像是个读书的秀才样，小店开业六年多了，至今尚未见有人对得出，公子果真有才能，本店必将奉为上宾，你且随我过来。”

伙计说罢向子因一招手，随即往右前走了几步，向大堂柜台里的蓝衣姑娘大声喊道：

“菠儿姑娘，这位公子说能对出下联，你俩随极姐日久，听听看他说的可行……”

小二一转头朝木子因、笑道：“公子爷，您就不用客气了，请吧！”

柜台里的红、蓝两位年轻姑娘，先前见木子因低吟着离开，以为是知难而退、也不以为意。

而今骤听小伙计高呼，称有人能对出老主人、遗留的绝妙楹联，两位女少主听罢、似乎产生莫大的兴趣和喜悦。

待看清随店小二而来的神秘宾客，姑娘们的目光顿显异样，满脸兴奋一扫而空。

木子因硬着头皮、走近柜台面前，心想取笑就取笑吧！穷途末路或许也是出路，就听穿蓝衣服的姑娘脆声问道：

“敢问公子高姓大名？”

“这个……”

木子因万万没想到，会有如此一问，稍稍犹豫，脸羞红得难以启齿，这‘不满月的状元郎’，闹得他在京都灰头土脸，已尽人皆知，传为笑柄，实在不好意思直说，但不说又不符合他的个性。

“小生姓木，草名子因，见笑见笑了……”木子因低声回答，无趣得真想转身离开。

“哎！听着这名字挺熟，倒像是今春的新科状元大名，但看你这身行头，莫不是同名姓的另一人？”

红衣姑娘眨巴着眼睛，以略带稀奇的表情疑问。

“嘿嘿！像这样的木头，京城有一根就已笑煞繁华，再来一根，岂不天下大乱，惊煞世人。”

木子因心道，反正京城知道的人多的去了，再多上一二人认识也无关痛痒，我也就豁出去了，等筹足路费回梨花谷，再不来此间献丑了。

哪知红衣姑娘听出了名堂，连声道歉：“原来是今岁的新科状元郎，得罪得罪！”

“啊！果真是状元登门，菠儿不知、多有失礼，请公子原谅……”蓝衣姑娘忙欲走出柜台赔礼。

木子因倒不以为然，尴尬一笑摆摆手，转身踱步自娱自说：

“纯属不值一提，小生贻笑大方将近一年，此间两位笑笑无妨，若是真的赔礼、道歉什么的，小生反而觉得不美，则如鲠在喉不是滋味。”

随后望着墙壁相框里的联句，想起自己后半年遭际，似乎深有同感，一边念一边附带解释：

“寄宿官家，牢守寒窗空寂寞，此联字字有家，然人无家心更无家，实乃沦落之子寓人篱下，凄苦不言自明。下联可用‘愁思恳愿，忠悬急患悉慈悲’，一上一下首鼠两端对照人情，其心境如何不同一目了然。”

这一联句也是他对自己仕途夭折、状元笑谈半年来的渗透心情，语调一转又说：

“当然或是我等自寻烦恼，佛曰苦海无边、回头是岸，也有一联‘迷途远避，退迴莲迳返逍遥’，可此中境界，凡夫俗子自是难以企及，只怕无甚帮助……”

说着子因转过身，伸手一指二女身后、高悬的金剑碧波画卷，接着继续说道：