前来拜年的，先是几个年轻属下。

平时在县衙，这些人慑于知事威严，都不敢放肆；如今来到府上才发觉，原来郭知事是如此地平易近人，聊天的氛围于是慢慢热络起来。

郭承琪出身卑微，经了多少磨难与坎坷、无奈和心酸，才熬到今日。在他治下，绝不容任何人对自己构成威胁。有那觊觎之人，或被他使手段挤兑走，或抓了把柄死死摁着。这些年轻人既能在县里谋到执事，或与上头有千丝万缕的关系，或出身当地豪门显贵，背景都不容小觑。他们此来，无非是想结交上司，以图出人头地。他们初涉江湖，已然学会了表扬上司。

“那天衙门口闹事，俺们都捏着把汗呢，没想到知事大人一出马，定海神针一般，三言两语便化解了，叫俺们这些人佩服得五体投地。”

“那天在学校，知事大人的论述真是精辟。听君一席话，胜读十年书哩。”

“劳军款数额巨大，谁都说无法完成。知事大人雷厉风行，不费吹灰之力就拿下。换了别人，怕他连知事大人的脚后跟都拾不到哩。”

聊了会，他们相互使眼色。其中一人掏出个红包，说是大家的一点心意，要给郭承琪。郭承琪不肯收，他就硬往岐贤怀里塞。推搡了阵，年轻人将东西抛在桌上，拔腿就跑。岐贤追到大门口，早不见了踪影。

岐贤站了会儿，正待回头，见对面猫腰俯首地过来个人，定晴一看，原来是胡守圆。胡守圆怀里抱着件东西正走着，抬头看见岐贤，脸上马上堆起笑容。

“啊呀岐贤世侄，过年好！啥时候回来的？”

岐贤也拱手问候：“胡叔过年好！昨日才回来，胡叔还在斛家伺候吗？”

“不在了不在了。那里庙高，用不着我烧香了。”

岐贤早听说胡守圆的为人，瞧他不起，笑着挖苦道：“胡叔是本事人，到哪里没碗饭吃！”

胡守圆讪笑道：“公子只拿我开心。能有你弟兄之万一，也不用受这般窝屈了。”

郭知事听说胡守圆来拜年，将孙子交给媳妇雅娴，到客厅来。胡守圆将所带之物立在墙角，拱手施礼，说，这是祖上在江苏兴化当教谕时，同僚所赠的几幅画，知道知事有此雅好，特意拿来，供知事赏鉴。郭承琪请胡守圆入坐，说彼此都不是外人，过来聊聊便是情谊，何必带什么东西。胡守圆说，有道是好女嫁给有情郎，好货送给识货人。放在家里，迟早叫老鼠糟践了。赠予知事，才不算明珠暗投。郭承琪谦恭地说，承琪哪里承受得起！胡守圆奉承道，知事日理万机，为绵上百姓殚精竭虑，可谓劳苦功高，若比古之名相，有过之而无不及，胡某小小心意，也算为绵上百姓尽一份孝心。岐贤浅浅斟了盅茶，捧给胡守圆。胡守圆看岐贤温文尔雅，有乃父之风，趁机赞道，知事大人教导有方，两个公子文武全才，前途无量、前途无量呀。

聊着聊着，终于说起盛记之事来。

胡守圆说，若不是知事开恩，自己在牢里不知要关到猴年马月，“不是我搬弄是非，在人家岳父面前说女婿坏话。要说明文，他的人品并不差，却不知是鬼迷了心窍还是咋地，竟会粘上张家那女子。那女子风流成性，肚子里也不知道怀着哪家的种，怎见得是好好过日子的。这不，过门才几日，就想把盛记拢到自家名下了。”

郭承琪半信半疑：“竟有这等事？”

胡守圆进一步说：“按理说，明文是你家姑爷，穆羽待我也不薄，又好心收留我儿春贵，我也不该说这些浑话。只怪我这臭德行，见到不平事，就管不住这张嘴。别人倒是熨贴自在，苦了颀英少奶奶。”

郭承琪默然不语。又聊了会儿，郭承琪打了个呵欠，胡守圆遂知趣地告辞。郭承琪将他送出门，回去看那画。那布包仿佛在微笑，正向他暗送秋波。郭承琪心里也感应起些冲动，急不可耐地移去茶具，用干抹布把桌面擦净，拿起那布包，放到桌上轻轻打开。

共是四个画轴。先打开两幅水墨山水，果然是见风骨的好画；接着是幅是西洋画，杂七杂八的颜料堆砌，好似把人大卸八块，而后胡乱拼凑而成。最后一幅是工笔人物，画上的女子正拿着一柄绣花圆扇，柳眉微蹙月窗前，风扫乱了鬓发，头上几片细长的落树。郭承琪心神皆被摄着，不由自主往前凑，越看越惊讶：

这画上的女子，莫不是自己的女儿郭颀英？

前来拜年的，先是几个年轻属下。