没有足够的劳力，伐木的活计被迫停了下来。民工们向明文索要工钱，明文就去找督办。督办知道斛家准备打退堂鼓，故意拖着不给办。民工们是斛家雇来的，眼里只认斛家，明文走到哪里，都有人黏着追着要钱。张振汉向明文献计说，咱们做些横幅，叫上民工一起去讨，看他们给还是不给。明文厚道人，做不出那样的事来。

明文派张振汉和斛明玉去打听。这二人事情没办成，倒带了一肚子气回来。那边不仅不答应结算的期限，甚至还威胁说，要追究斛家违约的责任。明文不肯撕破脸，转着弯儿求人。他找到周县长，拜托他向筑路公司说说，争取把拖欠款要回来。毕竟，周县长莅任以来，县里这样那样的事，斛家也花过不少钱，也算支持过周县长的工作。按理说，投桃报李，即便不能如所请，他也不至于一口回绝，哪怕他公事公办去说几句场面话，事情再办起来，也会更容易些。可是没想到，周县长打了回官腔，不仅不答应去说，反而责怪斛家擅自停供枕木，影响了工程进度，害他挨了上司痛骂，要斛家无论如何，先要服从大局，赶紧地恢复供货。